“诗史”一词，源自于沈约《宋书·谢灵运传论》:“至于先士茂制，讽高历赏，子建函京之作、仲宣擂岸之篇、子荆零雨之章、正长朔风之句，并直举胸情，非傍诗史，正以音律调韵，取高前式”，这里的“诗史”，指的是前人的诗作。历史上称杜诗为“诗史”，始见于孟桨《本事诗·高逸》:“杜所赠二十韵备叙其事。读其文，尽得其故迹。杜逢禄山之难，流离陇蜀，毕陈于诗，推见至隐，殆无遗事，故当时号为‘诗史”’（《历代诗话续编》上）。孟桨（生卒年不详），约生于元和（806一820 ）、长庆（821一824 ）间。应进士试，出人场屋三十余年，至乾符二年（875）始登进士第。光启二年（886 ），署“前尚书司勋郎中赐紫金鱼袋”。其事迹略见《唐披言》卷四、《登科记考》卷二十三。其所撰《本事诗》一卷，所录皆诗歌本事，对理解唐人诗歌写作背景颇有裨益，历来为人所重。如以光启二年（886）为界，杜诗被人称为“诗史”，是在杜甫（712一770）去世的100余年之后，距今已有1200余年的历史。
关于杜诗“诗史”的具体内涵，各种辞书、研究著作、文学史说法不一，详略不一，具有代表性的观点主要有以下几种：
1．《中国文学大辞典》“杜甫”条说：“其诗善铺陈，多叙事，全面而忠实地反映了唐朝由盛转衰
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