每个时代，女性的衡量标准和流行风尚是各不相同的。如在 《礼记 ·檀弓上》中记载夏代女性外貌美的风尚是：“夏后氏尚黑”。然而在东周时代，黄皮肤的炎黄子孙对于女性的观照却是以白为美，《诗经》的女性描写贯穿了这种审美意识。如《诗经·卫风·硕人》：“硕人其颀 ，衣锦裂衣。……手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀 ，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”这是庄姜嫁到卫国情景，新娘嫣然一笑，眉目传情，转盼流光给人留下了深刻的印象，于是有人用诗歌记载了这位美丽的新娘。朱熹注：“襞，禅也。锦衣而加裳焉，为其文之太著也。”新娘身材颀长，内着锦衣，外着麻纱罩衫，手指洁白柔嫩，如同初生的白茅草芽；皮肤白净滑腻 ，犹如凝结的脂肪；项颈既长且白，好像天牛的幼虫；牙齿洁白方正，恰似排列整齐的葫芦籽。一位盛装的新娘在此时并没有披红戴绿，而是外着素衣，把鲜艳的衣服遮盖起来，手肤颈齿洁白如玉，与素色衣衫相呼应，构成了清秀素淡的形象，凸显了《诗经》时代以素雅为美的审美取向。到了汉代，人们对于女性的审美观念不仅继承了民族的传统，而且有了新的发展，对女性的仪态、气质、道德、素养等众多方面都有着那个时代特有追求，而汉乐府作为文学艺术作品，为人们描绘 了一·个时代特征鲜明而又绚烂多姿的女性审美世界。
无论是哪一个时代的女性审美 ，首要在 于外貌 之美。 《东城高且长》中描述燕赵女子 “燕赵 多佳人 ，美者颜 如玉。” 《东飞伯劳歌》里亦有云 “开颜发艳照里闾……窈窕无双颜如玉。”用无暇美玉来形容女子容貌素净温雅，而此说法几乎成了后世形容女性之美的泛称。 《增广贤文》中记载宋真宗 《励学篇》中就有 “书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”之说，后来衍化为民间俗语。由此可见汉代关于女性“如玉”审美理想所具有的长久生命力。
除了拥有天生 质如雪的肌肤，汉代的女子通过对面容的修饰把自己打扮得娇媚多情 ，顾盼生姿。乐府诗中就描绘了多种不川的女 发式。如 《陌上桑》中美女秦罗敷便是“头：仫堕髯，耳中明月珠”；《城中谣》中“城中好高髻，方高“尺”等。据考证，《城中谣》中之“高髻”是流行于汉代宫廷的一种华贵发式，发髻蓬松丽高耸，因而谓之“高髻”。后来民间妇女争相模仿，直至唐而鼎盛，刘禹锡 《无题》中便有“高髻云鬓新样妆”的诗句。此外，汉王朝从战争的衰败复苏而 日渐繁荣后 ，人民的生活得到了长足的改善，对审美也有了更高的要求，于是}乜现了眉妆粉黛、胭脂朱砂一类的化妆品。如 《孔雀东南飞》中就有“指如削葱根，口如含朱丹”的描写。当时的女性广泛地使用朱砂作颜料制作“丹”，女性的“朱唇 ”越发流行。试想如果没有汉代女子的“含朱丹”，可能就不会有“点绛唇”这样富有诗意的词牌，那么中国的文学史上该少了多么浓墨重彩的词语。
如果说女子的外貌是其 自然本色的话，那么服饰的装饰和点缀则起 到了锦上添花的作用。如《陌上桑》中罗敷的穿着是 “缃绮为下裙，紫绮为上襦”，绮是有花纹的丝织品；裙是指女子经常穿的下衣，有长裙和短裙之分；襦是指短衣或短袄。罗敷身着紫红绫子短袄，下穿淡黄色罗绮裙，服饰色彩搭配协调，质地优良，给人一种雍容淡雅之感。写罗敷之美，没有一笔写罗敖容貌，而是用她大方得体的穿着反衬出她的美貌，因此才有了“行者见罗敷，下担捋髭须。少年见罗敷，脱帽着峭头。耕者忘其犁，锄者忘其锄”这种让普通人惊为天人的视觉效果。再如 《孔雀东南飞》中刘兰芝离家时的妆扮： “著我绣夹裙，事事四五通。足下蹑丝履，头上玳瑁光。腰若流纨素，耳著明月 。”刘兰芝为了保持 自己最后的尊严而盛装离家，体现了她独特的人格魅力。人的外在美固然重要，但是 内善修为也尤为举足轻重，汉乐府作品在充分展现女性外在美的同时，更展现了汉代社会精神审美的品味和高度。因此，诗人们更加注重对女性内善的赞美。
勤劳质朴、贤淑善良是中国女子最基本和普遍的品质与素能，也是汉乐府诗歌歌颂的较多的…类。《陌上桑》里的秦罗敷在“日出东南隅”之 时就早早地起床，梳妆打扮完毕，而且已经 “采桑城南隅”了。罗敷容貌秀丽、艳惊全城，夫婿又是 “十五府小吏，二十朝大夫，三十侍 中郎，四十专城居。为人洁白皙，鬃鬃颇有须。盈盈公府步，冉冉府中趋”这样一位仪表堂堂、年轻有为的公子，可以说，罗敷也是一位大家闺秀，但她并未过着一种奢侈享乐、纸醉金迷的生活，而是用自己勤劳的双手在清晨散发着露珠清香的朝霞里，展现着汉代女性秀外慧中的内在气质。再如《东门行》：
出东门，不顾归。来入门，怅欲悲。盎中无斗米储，还视架上无悬衣。拔剑东门去，舍中儿母牵衣啼：“他家但愿富贵，贱妾与君共哺糜。上用仓浪天故，下当用此黄口儿，今非!… 咄 !行 ，吾去为迟!白发时下难久居”诗中的男主人因为家贫而无力抚养妻儿，所 以忿然离家。然而离家的目的究竟为何，诗中并没有做明确交待，《乐府解题》云：“士有贫不安其居者，拔剑将去”，拔剑离家之后他可能会揭竿而起，也可能会打家劫舍。正因为如此，女主人才向丈夫哀求：看在老天和这么小的孩子的份上，千万不要出去!不管别人怎样富贵，我宁愿与你一起吃糠咽菜，共度艰难。家庭的贫困让‘一个有责任感的丈夫即将走上不归之路，作为妻子宁愿一家人在生与死的贫困线上苦苦挣扎，也不愿意眼睁睁看着丈夫走上一条铤而走险的道路。妻子的善 良贤淑 ，对丈夫 的爱之深、情之切在 《东门行》 中得到了充分的展现 。
在汉乐府诗作 中，坚贞果断的女子亦多常见，这一点最容易在对待爱情的诗歌中得到展现。如 《有所思》：有所思，乃在大海南。何用问遗君?双珠玳瑁簪，用玉绍缭之。闻君有他心，拉杂摧烧之。摧烧之，当风扬其灰。从今以往，勿复相思!相思与君绝!鸡鸣狗吠，兄嫂当知之。妃呼稀!秋风肃肃晨 风飓，东方须臾高知之。
诗中的女主人公是一位多情的女子，她所思念的情郎，远在大海的南边。相去遥远，用什么信物赠与情郎，方能坚其心而表己意呢 ?她经过一一番精心考究，终于选择了 “双珠玳瑁簪”。玳瑁簪是一种极其精美的饰品，簪子上刻有漂亮的花纹，两头各镶嵌一颗珍珠 ，然而女主人公意用美玉把簪子装饰起来，单从她对礼品非同寻常、不厌其烦的层层装饰上，就可推测出她那内心积淀的爱慕、相思的浓度和分量。可惜天有不测风云，晴光滟敛的爱河上顿生惊涛骇浪 ，爱情的指针 突然发生偏 转， “闻君有他 心 ”以下六句，写出了这场风波及其严重后果：她听说情郎已倾心他人，真如晴天霹雳!骤然间，爱的柔情化作了恨的力量，悲痛的心窝燃起了愤怒的烈火。她将那凝聚着一腔痴情的精美信物，愤然地始而折断 （拉杂 ），再而砸碎 （摧 ），三而烧毁，摧毁烧掉仍不能泄其愤、消其怒，复又迎风扬掉其灰烬 。拉 、摧、烧 、扬，一连 串动作，如快刀斩乱麻，干脆利落 ，何等愤激 ! “从今以后 ，勿复相思 !”一一刀两断，又何等决绝!非如此，不足以状其 “望之深，怨之切”。 （陈祚明 《采菽堂古诗选》评语 ）爱情本是 一件“剪不断、理还乱”的事情，面对这样一位负心的男子和这样一段无疾而终的感情，女主人公却能果断而坚决地斩断情丝，心中虽有不能言说的伤痛，但仍然让这样一段往事如烈火燃过的爱情的信物，灰飞烟灭。
此外，汉乐府诗作中对于女性在生活中知书达理，大方有修养的一面也多有表现。如《上山采蘼芜》：上山采蘼芜，下山逢故夫。长跪问故夫，新人复何如?新人虽言好，未若故人蛛。颜色类相似，手爪不相如。新人从门入，故人从合去。新人工织缣，故人工织素。织缣日一匹，织素五丈余。将缣来比素，新人不如故。
诗中的女主人公是一位被丈夫抛弃了的女子，却与休弃了自己而另结新欢的前夫在山脚下不期而遇了，妇人有礼貌的长跪在前夫面前施礼，在跪下 的那一瞬 间，多少委屈、酸楚和怨恨涌上心头，她仍然对那个辜负了自己的男人跪下了。弃妇旧情难了关怀着丈夫，她终于等到了这样一个可以问一问自己究竟差在何处的机会，妇人此时此地的一跪一问，以退为进，以守为攻，是对故夫十分的谦卑后放射出的十二分的气势和责难。
纵观汉乐府诗歌中对于女性 的描写，贯穿着一种时代性的积极刚健和大气，这与汉代社会崇尚巨丽之美的文化特征相吻合 ，这 是汉代社会 的发展进步给人们整体精神面貌带来的变化和鼓舞 。汉代女性所崇尚的自然健康 、内外合一、端庄温 良的女性美，在今天仍然有积极的意义。
注释：
[i]李炳海：《诗经女性的色彩描写》 江西社会科学 i 994-，第6期。
[2]田思阳：《汉乐府女性审美题材论》，中国优秀硕士学位论文全文数据库，2008年，8期。
[3]刘洋：《汉代诗歌中的女性形象》，中国优秀硕士学位论文全文数据库，2008年，第5期。
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