赵宋王朝承继、完善唐代的科举制度，又实行崇儒尚文的国策，使得北宋文人群体进一步扩大。群体意识的增强，以及人口密度增加，为城市发展提供了现实条件，文人群体彼此联系变得更加紧密。其突出表现：北宋文人集会活动的规模和频率大大超过了前代，不但盛行于京城宫廷，而且蔓延到地方；集会主体包括从公卿大臣到举子书生的文人群体的各个层面，雅集几乎成为宋代文人的一种生活方式，作为社会的精英分子，北宋文人既有身为精英的身份意识，又实实在在过着精英式生活，他们基于崇雅观念追求日常生活的审美化，把琴棋书画、茶酒诗赋、风花雪月的生活环境和活动方式定型为一种雅化生活范式，而文人群体的诗酒文会正是这种生活范式的复数集合。具有社交娱乐性质的集会对于宋人尤其是北宋文人群体来说，更主要是文艺创作鉴赏之会、友人谈谑相乐之会，文质彬彬，格调高雅，不但汉、唐逊色，元、明、清也望尘莫及。显示了宋代士大夫作为一个社会集体，在群体人格、价值取向、审美观念、生活方式方面的独特风貌。
作诗本是文人聚会的题中应有之义，尤其到了北宋，一次宴游动辄作诗达几十首，集会诗的数量十分惊人。如果从功利主义的观念出发，或以纯艺术的标准衡量，雅集诗歌有相当大的一部分是应酬游戏之笔，并无太大价值。但任何一种艺术样式，都作为社会文化构成的方式和层面而存在。正如有的研究者指出，宋诗的美学意义和文化价值绝非仅仅限于纯粹诗学的范围内，而应该从更深广的文化意义和人格心态的角度来观照。通过集会诗，我们可对宋世物质文明和精神文明所达到的高度窥见一斑。诗中所描绘的文人生活，所反映的文人心态，又使我们对宋代文人的了解更丰富更立体。从文学本身来说，正如群体倾向总比个
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