中国历史上可以称得上盛世的，一般公认为汉、唐和清代，其实，也只是这些朝代里的几个时期堪称盛世的：汉武帝的建元时期，唐玄宗的开元时期，还有就是清代的康熙、乾隆时期等。盛唐是中国历史上为数不多的几大盛世中最辉煌的一个时期。而盛唐盛世不仅仅表现在国力强盛上，其最不同于其它盛世的一个突出特点，即社会的全面和谐。我们以为，盛唐的和谐社会主要表现为人与文化的和谐、人与人的和谐、人与自然的全面和谐，因此而形成了盛唐经济、文化的繁荣鼎盛。
我们一直在思考着这样一个问题：为什么只有在盛唐才出现了山水诗的高潮和山水诗的高峰呢？社会兴，而山水兴，这种社会的全面和谐，这种由于全面和谐而激生的诗人的休闲状态、自然情怀和创作才智，正是我们中国古代文学的研究一直在寻找着的盛唐山水诗异常发达的最深刻原因。
一、社会和谐的文化的宽容及其人与文化的和谐
人与社会的关系，最本质地体现是在文化关系上，体现在道德和法律的文明程度上。而社会的高度和谐，是人与社会关系中和的最高境界，文化也必然表现出高度的融和性。张岱年先生在《中国文化概论》一书中这样描述说：“公元七世纪，当伊斯兰教的创始人穆罕默德及其身后的‘哈里发’相继攻陷麦加、耶路撒冷与亚历山大城，建立起横跨亚、非、欧三洲的阿拉伯帝国之时，在东亚大陆，杨隋和李唐相继开疆拓土，军威四震，建立起东临日本海、西至中亚西亚的隋唐大帝国，在空前壮阔的历史舞台上，中国文化进入了气度恢宏、史诗般壮丽的隆盛时代”[1]（p96-97） 中国文化的隆盛时代，自七世纪开始，到了八世纪的盛唐，则可以说是隆盛之极了。经过初盛唐一百多年的经营，唐玄宗在位的开元、天宝年间，大致相当于公元八世纪上半叶，国家高度统一，经济异常繁荣，政治开明，文化发达，对外交流频繁，社会充满自信，这一时期不仅是唐朝的高峰，也是中国封建社会的最鼎盛期，史书上称之为“开元盛世”。宋代的诗论家严羽曾经用“盛唐气象”来称赞唐代开元前后的诗歌，其实，“气象”是最能够反映文化景象和意义的，这个评语用来描绘唐代文化在鼎盛时期的精神面貌，我们以为更加生动和贴切。
唐代的精神文明不仅兼收并蓄，善于吸收外来文化，同时也不吝传播，使中华文化教被四方。盛唐是个大国强国，有学者研究说，其时的gdp占比数，中国在世界占比近60％，超过了今日的美国占比40％。可以这么说，盛唐所以成为盛唐，在很大程度上得力于文化的支持，是中外文化交汇与融和的结果。当时的首都长安，是那个时代的中外文化的汇集中心，文化的集散地，成为世界性的文化大都市。盛唐人广泛吸纳外域文化的精华，如南亚的佛学、历法、医学、语言学、音乐、美术，中亚的音乐、舞蹈，西亚和西方世界的各种宗教、医学、建筑艺术乃至马球运动等。外来文化的这些文化元素，一旦为盛唐所接纳和融化，形成了盛世文化的辉煌景观。我们还可以看到这样的一个很有意味的事实：盛唐文化非中华化的程度，也令人吃惊，有敦煌壁画中所反映的当时贵族热衷源于波斯的马球游戏场面为证。《朱子语类》一一六“历代类”亦云：“唐源流出于夷狄，固闺失礼之事不以为异。” 今人陈寅恪也一再申说：“然即此简略之语句亦含有种族及文化二问题，而此二问题实李唐一代史事关键之所在，治唐史者不可忽视者也。”梁漱溟在《中国文化要义》中曾经指出：中国文化“具有之同化力特强”，因而与异族相较，“先失败于武力，终制胜于文化”。这种主动吸纳外来文化的文化交汇，正是盛唐和谐的突出表现，是盛唐文化所以能够“气度恢宏、史诗般壮丽”的根本原因。
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