《过秦论》:一个文学经典的形成

本文以《过秦论》为个案，研究文学经典的形成及相关的理论问题。自汉代以来，《过秦论》一直是历代公认的文章经典。其文本固有的史论价值与文学价值是其成为经典的基础。而史学家与文学批评家的推崇以及后世审美风尚、社会风气等外在因素对《过秦论》经典地位的形成都产生了重要的作用。本文尝试从文学经典形成过程入手，研究中国文学批评中一个新的领域即社会公众心理与审美需求。
文学经典形成过程的研究是中国文学批评研究的一个新领域。我们现有的批评史主要是对于批评家独创性与理论个性的研究，可以说是个体批评家及其著作的研究集成。这些固然有意义，但是除此之外，还有一种非个人的文学理念，代表集体性的审美理想。经典的形成就是这样一种集体审美趣味的合成，是理论家与一般读者所共同创造的，反映出社会公众心理与需求的共性方面。
“经典”的概念最早是在尊经重儒的汉代产生的 ① 。“经”在汉代主要指地位最高的儒家著作;“典”就是典籍。“经”“典”二字合而言之，指地位至高、具有代表性和指导意义的著作。这个概念后来逐渐被引申到文化艺术领域中，又和典范的概念相结合，成为一种创作范式和标准。艺术经典有崇高的地位与广泛影响，而且为社会所共有，其地位和价值都得到世人的普遍认同。
经典是对文本的价值评价，其形成过程是相当复杂的，而且经典的地位也是动态的。有些作品曾被认为是经典，后来又被推翻;有些不为当时所重的作品，却被后代“追认”为经典;还有些经典却能自始至终都保持其崇高地位，成为历代读者所公认的经典之作。本文所研究的经典个案——贾谊的《过秦论》 ② ——就是历代公认的经典。《过秦论》
的经典形成过程非常典型，它从产生之时起，二千多年以来差不多是毫无疑义的经典。从其形成的过程可以看出各个时代审美取向及其共通之处，也能够看到一个真正的经典之作需要具备何种要素。
一 从史学经典到文学经典
贾谊《过秦论》产生于汉初天下方定，百废待兴之时。文中讨论秦代的政治得失，为汉代提供政治借鉴，具有强烈的现实意义。《过秦论》产生于汉初总结秦朝政治悲剧的思潮中，“过秦”是当时社会的热门话题。钱钟书说:“《史记·陆贾列传》汉高帝曰:‘试为我著秦所以亡失天下’;‘过秦’‘剧秦’遂为西汉政论中老生常谈。严氏（指严可均）所录，即有贾山《至言》、晁错《贤良文学对策》、严安《上书言世务》、吾丘寿王《骠骑论功论》、刘向《谏营昌陵疏》等，不一而足。贾生《过秦》三论外，尚复《上疏陈政事》，戒秦之失。汉之于秦，所谓‘殷鉴不远，在夏后氏之世’也。” ③ 钱先生所举的贾山《至言》和刘向《谏营昌陵疏》等文也都是西汉的古文名篇，但以秦为鉴的文章，就其影响而言，仍要以《过秦论》为首选。贾谊此文受到后世的如此青睐，不仅因其文章本身价值，也与它被推为经典史论有关。《过秦论》的经典之旅始于汉代的史学界，最早受到汉代史学家的重视。《史记》一般以“太史公曰”为表达自己历史观的史论模式，但在《秦始皇本纪》与《陈涉世家》两篇却取贾谊《过秦论》为“赞”文，以《过秦论》为论秦朝正宗的经典评价。班固不仅在《汉书》中引用了《过秦论》为史论，更对贾谊“屡抗其疏，暴秦之戒，三代是据”（《汉书》卷一百下叙传第七十下）的言论大加称述。可见在有汉一代，贾谊《过秦论》的经典地位就已经基本确立了。
这原因是因为其内容具有强烈的时代特色，在历史的分析与判断方面，具有重要的史论价值。如刘向所说:“贾谊言三代与秦治乱之意，其论甚美，通达国体，虽古之伊、管未能远过也。”（《汉书·贾谊传赞》引）这也是符合贾谊创作《过秦论》的本意。它本是政论性、实用性很强的文章，文学性并不是它所追求的首要目标。到了三国时代，曹丕仍说:“余观贾谊《过秦论》发周秦之得失，通古今之制义，洽以三代之风，润以圣人之化，斯可谓作者矣。” ④ 可见贾谊之被称为“作者”仍然是因为他在《过秦论》中史学观点和政治见解受到重视之故。
中国最早的经典是汉代经学思潮中推尊的先秦儒家原