在以评点感悟为主要方式的中国古代文评传统中，《文心雕龙》的“体大虑周”、“科条分明”无疑引人注目。对其文学思想的复杂性，学界早有共识。王元化在指出“刘勰撰《文心雕龙》，基本上是站在儒学古文派的立场上”[1]（p58）的同时，也注重说明“他对于作为当代时代思潮的释、道、玄诸家，也有融合吸收的一面。”[2]周振甫更明确指出：“刘勰的《文心雕龙》所以立论绵密，同他运用佛学的因明是分不开的。”[3]但儒、道、佛三种思想中究竟哪种占主导地位，学者们一直争论不休，难有定论。
曾有论者指出，虽然“无论是中国的先秦，还是西方的古希腊，都已经建立了形式逻辑的科学，提出了朴素的辩证逻辑原理，”但在中国，“得到了长期发展”的却仅仅是朴素的辩证逻辑。[4]事实上，在龙学研究的这种争论中，贯穿的依然是朴素的对立统一原理，对于吸收了魏晋玄学和外来佛学影响已远臻复杂的《文心雕龙》而言，未免大而无当，使人有隔靴搔痒之憾。若仔细辨别，不难发现，在各论者含糊言之的“文学思想”中，实际上既包括文学观念，也包括思维方式，两者显然不能等同或互相替代。文学观念确实离不开思维方式，但二者又并非全然统一。如果说文学观念依门派不同而有明显区别，思维方式则在某种程度是可以为不同文学观念的人们所共享，因而在“文学思想”中，它可能是一个更接近本源的存在。因此，本文提出“思维方式”这一概念，并循此思路阐明刘勰《文心雕龙》主要文学观念虽确属儒家，但其思维方式却深受佛家、玄学影响，正是为了真正切近这一问题的本义并予廓清。同时，通过这种努力，我们也会发现，“区分本末、执一统众”这种形式逻辑高级阶段的产物，不仅对于一千多年前的刘勰，更对我们今天的龙学研究有着何等重要的意义。
一思想史层面：刘勰接受佛学、玄学思维方式影响的历史可能性
刘勰生活的魏晋南北朝，是中国历史上思想、文化状况异常
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