神思，作为中国古代最常用、最基本的艺术想象或构思方式，汉魏六朝时期多有论及，在韦昭、曹植和宗炳等人之后〔1〕，陆机《文赋》对神思的基本特征展开论述。刘勰吸收陆机观点，在《文心雕龙》中专设《神思》篇，并把神思的基本特征归结为“思理为妙，神与物游”，且将其列为创作论的总纲性论题，认为是“驭文之首术，谋篇之大端”，形成了“体大虑周”、“寡二少双”〔2〕（p3）的文心神思观。
《文心雕龙》中的神思，主要指的是艺术想象变化莫测。这种想象，一如古人所言：“形在江海之上，心存魏阙之下”，既能冲破身观所限，又能跨越时空所阻，其本质上就是主体感情与艺术表象相融相游、和谐运动、向着审美意象方向发展的内涵丰富的心理活动，即刘勰所说的“神与物游”。从“万涂竞萌”的浮想联翩，到“规矩虚位，刻镂无形”的虚拟幻象，从“登山则情满于山，观海则意溢于海”的移觉激情，到“我才之多少，将与风云而并驱矣”与“神用相通，情变所孕”的意象生成，审美情感（情、神）与艺术表象（物、象）两大神思基本要素始终交织融合在一起，须臾不曾相离。但是，要出色地完成这种艺术想象，还需要必要的前提和条件，那就是神思前的“虚静”和平时的“积学”、“酌理”、“研阅”与“训致”等等。倘能掌握这些重要的神思法则，即可“垂帷制胜”，成就卓越的艺术创造。
神话思维，是原始初民对其周围现实的一种普遍认识和把握世界的思维模式。神话思维与原始初民的心智能力紧密相联。原始初民的心智发展水平还处在一个比较低级的阶段，思维主体和客体还不能明确区分，在人和外界自然之间存在着一种“互渗”关系，〔3〕（p69）即：在原始初民眼里，自然万物就和自己一样，拥有活泼的灵魂、意志和情感，能够和人进行神秘的交往。因此，原始先民眼中的世界是一个充满奇异色彩和生命活力的世界。他们相信有超自然的力量主宰，相信精灵与神怪的普遍存在，他们崇拜图腾与祖先，信仰巫咒与天帝。与此相联系，原始神话思维也以“万物有灵”为核心，以“天人合一”为原则，展现出人与自然互渗规律和时空混沌观念，表现出直观感性、充满情感和富于想象力
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