“夫敷华掞燕，立意遣词，无一落前人窠臼。”戚蓼生在《石头记序》中对《红楼梦》给予了很高评价。林纾亦云："中国说部，登峰造极者无若《石头记》。”《红楼梦》“不依古法但横行”的艺术与思想方面的成就是有目共睹的，鲁迅先生在《中国小说史略》中也说:“自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。”当然，《红楼梦》不是无本之木，无源之水，它是时代酿成的奇花，没有古代神话、六朝志怪。宋代讲史平话，没有《水浒传》《西游记》《三国演义》《金瓶梅》等也就不会有《红楼梦》、《红楼梦》之所以“登峰造极”，关键在曹雪芹能破旧立新，翻新出奇，尤其在人物塑造方面更是真实地再现了“典型环境中的典型人物”。本文只就人物塑造方面谈谈《红楼梦》对我国古典长篇小说的突破。（限于水平及篇幅，只论述其突破表现，至于原因、过程不在论述之列、望方家谅解。）
一、淡装浓抹总相宜（外貌描写不落俗套）
人物是小说三大要素之一。评价一部小说的价值，往往要看人物塑造是否有典型性，是否体现了一定社会、一定阶级的共性和个性的统一。我国优秀古典小说中塑造了众多生动鲜明的艺术形象，如《西游记》中的唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧;《水浒传》中的宋江、李逵、武松、鲁智深等，《玉娇梨》中的白红玉和卢梦梨;《平山冷燕》中的平如衡、山黛、冷绛雪、燕白颔等，都是生动逼真的典型艺术形象，在古典小说的人物画廊里熠熠生辉。曹雪芹是一位旷世奇才，他在《红楼梦》中塑造的四百多个人物无一雷同，皆是;“人有其性情，人有其气质，人有其形状，人有其声口。”也恰如“骊龙选珠，颗颗明丽。”代表了封建社会中不同阶级、阶层的人物，以此展现了封建社会广阔的历史画卷，这首先表现在人物外貌描写上的不落俗套。
历来野史和那些才子佳人式的小说，描写男子不外乎“貌如潘安，才似子建。”描写女子不出乎“沉鱼落燕之容，闭月羞花之貌”之流，有一百个女子则是花容月貌一副脸面，人物性格不脱“既美且才，美而又侠”之俗套，曹雪芹对此是深恶痛绝的，在《红楼梦》开头他曾借石兄之口予以批判:
“我想历来野史，皆蹈一辙，莫如我这不借些套者，反倒新奇别致，不过取其事体情理罢了……至若才子佳人等书，则又千部共出一套，且其中不能不涉于淫滥，以至满纸潘安、子建、西子、文君，不过作者要写出自己的那两首情诗艳赋来，故假拟出男女二人姓名，又必旁出一小人其间拨乱，亦如剧中之小丑然……”这里实际上是申明了他的创作思想和遵循的原则，与那些胡牵乱扯，满纸才子淑女的描写有着
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