《红楼梦》茗烟与李贵形象比较研究

作者：李鸿渊 奉旨亨
【内容提要】
茗烟与李贵是《红楼梦》中一对互相映照的奴仆形象。从他们的出身地位、性格特征、对贾宝玉的作用和影响等方面的对比中可知，茗烟出身低微，但聪明伶俐、善解人意，对宝玉追求精神自由、形成叛逆思想起着重要的催化作用，故深得宝玉信赖；而李贵出身根基较好，老成稳重，自觉负责，但略显粗俗。对宝玉起着规劝、制约的作用，因而不得宝玉之喜欢和信任。他们的存在，是对贾宝玉的思想性格和艺术形象的深化与完善。
【关键词】《红楼梦》；贾宝玉；奴仆；茗烟：李贵
对比手法，是对立统一的辨证规律在艺术创作实践中的具体运用。在《红楼梦》中，很多人物都是对比着写的，如林黛玉与薛宝钗、袭人与晴雯、尤二姐与尤三姐等。其中贾宝玉的男仆茗烟与李贵，也是具有鲜明可比性的一对形象。他们虽然地位低下，出场不多，但性格鲜明、生动，尤其对贾宝玉形象的塑造具有不可忽视的深化与补充作用。
一、小厮与奶兄
贾府是一个等级制度森严的公府之家，以出身论地位之高低。茗烟的母亲老叶妈，是大观园里弄花草的婆子，是个下三等的奴才。也许，正是这老叶才孕育了香茗之嫩芽。而李贵的母亲李嬷嬷是宝玉的奶妈，有“半主”之势，连袭人等人都不放在眼里。封建社会都是母以子荣或子以母贵的，故名李贵。因而李贵的地位是较高的，是宝玉十几个男仆当中的领头人。在《红楼梦》第九回中，贾政在宝玉上学前问话时，跪下来回话的就是李贵。而茗烟只不过是个小厮、书童，在整个贾府中是数不上号的角色，地位与李贵相比要低下得多。

从茗烟、李贵其名其人来看，出身低下的茗烟却要比出身较好的李贵雅致得多。茗烟是宝玉“第一个得用且又年轻不谙事的”心腹小厮，专司烹茶倒水，形影不离。庚辰本第九至二十三回，以及三十九回之后，名叫“茗烟”：第二十四回至三十回，却叫“焙茗”。一人二名，显系作者之疏忽。但他的两个名字都与茶有关。“茗”，本是茶树的嫩芽；茶叶，沏的茶水，也叫茗。“焙”，是制茶的一道工序，就是在器皿中用支火精心烘烤。诗人们常咏到的，如白居易《题施山人野居》中：“春泥秧稻暖