读《红楼梦》，准确地把握贾宝玉、林黛玉、薛宝钗这三个人物，是至关重要的。我们可以清楚地发现，这三个人物的设计，是受了五行生克学说的影响的。这一点如果能够肯定的话，那末“金玉良缘”的被视为正宗、“木石前盟”的被否定、贾宝玉的叛逆精神的最终玉碎便都成为了既定的、无法逆转的大悲剧了。
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我们说《红楼梦》中的三个主要人物是按照五行生克规律来设计的，不妨先找一些旁证。
曹雪芹先生颇通医理，而这医理与五行又是相互渗透的。
在第十回“金寡妇贪利权受辱，张太医论病细穷源”中，张太医给秦可卿诊脉时有如是说：
右关虚而无神者，乃脾土被肝木克制……此病是忧虑伤脾，肝
木忒旺……这如今明显出一个水亏火旺的症候来。
第四十五回，宝钗论病时也说：
依我说，先以平肝养胃为要。肝火一平，不能克土，胃气无病
，饮食就可以养人了。
第六十九回太医胡君荣为尤二姐诊病时说：
若论胎气，肝脉自然洪大，然木盛则生火，经水不调，亦皆因
肝木所致。
第八十三回写太医为黛玉诊病时说：
肝阴亏损，心气衰耗……木气不能疏达，势必侵脾土，饮食无
味，甚至胜所不胜，肺金定受其殃。气不统精，凝而为痰，血随气
涌，自然咳吐。理宜疏肝保肺涵养心脾。虽有补剂，未可骤施。姑
以“黑逍遥”以开其先，后用“归肺固金”以继其后。
……
中医以五行与五脏相比附，即肝木、心火、脾土、肺金、肾水。五脏和五行一样，是按照生克的法则，互相制约、互相涵养的。生克规律一旦紊乱，那么外化出来的即是五脏制约的失调，百病因此而生。如果木气过盛，肝火自然上升，那么肝脾的关系便从相互制约、相互涵养变为一头倒，使得脾土过弱，饮食自然不好，显现出来的，便是脾胃消化的失调。按照木生火的五行法则，肝木太旺，心火自然过盛；水本当克火，而火旺则水亏，肾气衰弱，显现出来的，便是经水不调。反过来说，肝木如果亏损，木生火便出现问题，导致心火衰耗；而火本当克金，因心气衰耗，肺金便失去制约，外化出来的，便是痰涌咳吐。这本是医理中五行与五脏的制约关系，而《红楼梦》的作者也是准确、娴熟地将其再现出来了。
八卦、五行、干支也是相互配合的，这在《红楼梦》中也有体现。
第一百零二回（“大观园符水驱妖孽”）写毛半仙为尤氏占卦说：
这个卦乃是“未济”之卦，世爻是第三爻，午火兄弟劫财，晦
气是一定该有的。还好，如今子亥之水休囚，寅木动而生火，世爻
上动出一个子孙来，倒是克鬼的。况且日月生身，再隔两日，子水
官鬼落空，交到戌日就好了。但是父母爻上变鬼，恐怕令尊大人也
有些关碍，就是本身世爻，比劫过重，到了水旺土衰的日子，也不
好……据这卦上，世爻午火变水相克，必是寒火凝结……除非用大
六壬才断得准。
五行与干支配合规律为：甲乙、寅卯为木，丙丁、巳午为火，戊己、丑辰未戌为土，庚辛、申酉为金，壬癸、亥子为水。水本为克火者，因为午火旺盛，反侵侮水，所以说子亥之水休囚、子水官鬼落空。所谓水旺土衰，便是指戌土过后的亥子之日。毛半仙占卦的结果，便是设立驱妖坛以镇鬼，这驱妖坛上所插的便是五方五色旗号，这个自然仍是五行的产物。
驱妖、镇妖，是离不开五行的。《红楼梦》第九十四回“宴海棠贾母赏花妖，失宝玉通灵知奇祸”中，描写了因海棠失令冬月开花，此后便惹得贾府祸祟不断，而首当其冲的，便是贾宝玉丢失玉佩。接下去，在九十七回中，写贾母等主张在宝玉疯癫之时成亲冲喜，王熙凤便利用五行生克法则顺乎天意地敲了一家伙边鼓：
头一件，叫老爷看着宝兄弟成了家也放心，二则也给宝兄弟冲
冲喜，借大妹妹的金锁压压邪气，只怕就好了。用金锁镇镇海棠木妖的邪气，恰恰是五行中金克木的老调。
在以干支为代表的方位上也有冲克之说。
《红楼梦》第四十二回写凤姐为巧姐查看祟书说：
凤姐儿叫平儿拿出《玉匣记》，叫彩明来念：八月二十五日病
者，东南方得之，有缢死家亲女鬼作祟，又遇花神，用色纸四十张
，向东南方四十步送之大吉。这里讲的也是一种冲克的说法。在五行书中有所谓“六冲”之说，其中便有卯酉、辰戌二冲。古代十二支与十二辰相配，而八月二十五日即是西北酉戌的位置，这里所说的东南方即是指卯辰的位置。所以说八月二十五日病者，要向相冲的方向送之。
五行、方位、颜色也是相比附的，即东方木苍色、南方火红色、中央土黄色、西方金白色、北方水黑色。
《红楼梦》第三十九回刘姥姥杜撰冬天雪地里有个小姑娘抽取柴火的故事，有这样一段描写：
贾母道：“必定是过路的客人们冷了，见现成的柴火，抽些烤
火。”刘姥姥道：“原来是一个十七八岁极标致的小姑娘儿，穿着
大红袄儿——。”刚说到这里，忽听外面人吵嚷起来……丫环说：
“南院子马棚里走了水（即失火）”……只见那东南角上火光犹亮
……贾母道：“都是才说抽柴火，惹出事来了。”这红色袄儿、南院子、东南方都显然是与五行中的火相联系的。
人的命相自然也与五行分不开。
《红楼梦》第四十二回谈到巧姐的命相时，凤姐说：“正是养的日子不好呢，可巧是七月初七日。”刘姥姥说：“这个正好，就叫做巧姐儿好，这个叫做以毒攻毒，以火攻火。”仍然是五行冲克的意思。第六十九回有这样一段：
贾琏和秋桐在一处，凤姐又做汤做水的着人送与二姐，又叫人
出去算命打卦，偏算命的回来又说：系属兔的阴人冲犯了。大家算
将起来，只有秋桐一人属兔，说他冲的。其意思也是一样的。
五行生克规律完全是既定的、命定的，而《红楼梦》的整个故事也恰恰是在预设的大劫中演绎着。
《红楼梦》第四回贾雨村在断案时便一口咬定：“死者冯渊与薛蟠原系夙孽。”第五回金陵十二钗副册中说：“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”这是对香菱（后改名秋菱）命运的预测。“两地生孤木”是指夏金桂。那么这段预测是说薛蟠将香菱收为偏房后，最初处境尚好，而自从娶了“桂花夏家”的姑娘后，香菱的命运便悲惨起来。桂花夏家姑娘将香菱改名为秋菱，恐怕也有在五行占上风的意味。因为一个夏姓，属火，一个秋氏，属金，五行中火克金。“致使香魂返故乡”应该是早夭的意思，而高鹗后四十回所续，怕是有违雪芹先生初衷的（因为早夭的不是秋菱，而是夏姑娘；不是火克金，倒成了金克火了）。
以上所述，可以作为宝、黛、钗为土、木、金相生相克界说的旁证。
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在这一小节中，我们讨论宝玉、黛玉、宝钗三人的五行属性。
先说宝玉。
宝玉的前生在第一回里介绍得很清楚，说女祸曾用五色土炼五色石以补天，只剩得一块石头未用，这块石头经过修炼，已通灵性，后来他来到警幻仙子处，在赤霞宫做了神瑛侍者，再后来被一僧一道携入人间，便幻化成了贾宝玉。当然他是衔玉而生，身边总要佩带着这块玉。这个石、瑛、玉皆由土炼成，自然宝玉在五行中应该是属土的。土为黄色，中央属土，贾宝玉于五行中属土，也在暗示着他在贾府中的正宗位置。
再说黛玉。
林黛玉的前生也是在第一回中披露的。说她本是一棵“绛珠仙草”，经过神瑛侍者的甘露浇灌，遂脱了草木之胎，幻化成人形，来到人间。这样看来，林黛玉的五行属性应该归入木类。而她本又姓林，林即二木组合而成，也与木相关。“黛”为苍色，也是东方木色。在第五回《红楼十二支曲子》中有一首叫作《枉凝眉》，道是“一个是阆苑仙葩，一个是美玉无暇”，这个“仙葩”即指林黛玉，当然也是木属。书中反复提到“木石前盟”，这个“木”也是指林黛玉。第二十八回中林黛玉自报家门说：“我们不过是个草木人罢了”，也是认定自己是属木的。五行书《神相全篇》说到木形人的相貌是：“棱棱形瘦骨，凛凛更修长。秀气生眉眼，便知晚景光”，还说“木不嫌瘦”，并说木形主长主直，要得其“五长”，即头、面、身、手、足，眼目细长，须发皆青，色清气秀，动止温柔。林黛玉的相貌很象是按此刻画的。第三回说：“众人见黛玉年纪虽小，其举止言谈不俗，身体面貌虽弱不胜衣，却有一段风光态度”。又形容她“态生两靥之悉，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。闲静似娇花照水，行动如弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分”。这与上面所说木形人相貌特点是大致相吻合的。
我们最后看一看薛宝钗的五行归属。
薛宝钗的五行属性是最明显不过的了。她身上所佩带的，便是一个金锁，书中反复提到“金玉良缘”，这个“金”便是指薛宝钗。第五回金陵十二钗正册中，也说她是“金簪雪里埋”，况且雪又是白色，恰是五行中金的颜色。第九十六回中贾母也明确地说薛宝钗是“金命”之人。总之，书中凡是在提到金、金玉、金锁等都是在暗示薛宝钗是属金的。五行中金为白色，因此在第七回中，宝钗说到和尚为治她的热毒而给她的“冷香丸”时也是句句不离“白”字，说这“冷香丸”的研制要用“春天开的白牡丹花蕊，夏天开的白荷花蕊，秋天开的白芙蓉蕊，冬天的白梅花蕊，将这四样花蕊于次年春分这一天晒干……雨水这日的天露水……白露这日的露水，霜降这日的霜，小雪这日的雪”。五行书《神相全编》中说真金形人的相貌是“部位要中正，三停又带方。金形人入格，自是有名扬”。并说“金不嫌方”，相貌要得其“五方”，即头、面、身、手、足，气质要端方，神清气正。而薛宝钗的相貌、气质与此也恰恰相吻合。第五回中说她“品格端方”，二十八回中说她“肌肤丰泽”，第一百二十回说她“虽是痛哭，那端庄样儿，一点不走”。金形人主素，那么第四十回中说贾母进了宝钗房中，“雪洞一般，一色的玩器全无，案上只有一个土定瓶，瓶中供着数枝菊花”（菊花亦属金性）。
总之，三人的五行属性，在第二十八回中，黛玉所说的两句话便可以概括了：“什么‘金’哪‘玉’的，我们不过是个草木人罢了。”
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我们接下来要说的，便是宝、黛、钗即、土木、金的相生相克关系。它决定了三人的婚姻成败，也奠定了《红楼梦》这一爱情大悲剧。
五行的生克规律是：土生金、木克土、金克木，也就是说宝钗与宝玉是相生的关系，黛玉与宝玉及宝钗与黛玉是相克的关系。而古代合婚的原则恰恰是五行相生则成，相克则否。
在第三回中，便可以见出木土相克的端倪来。黛玉说一个癞头僧曾对她母亲说：“只怕他的病一生也不能好的——若要好时，除非从此以后总不许见哭声。”然而矛盾的是，在第一回中，绛珠仙草曾对神瑛侍者许过愿：“自己受了他雨露之惠，我并无此水可还，他若下世为人，我也同去走一遭，但把我一生所有的眼泪还他，也还得过了。”既然事先就有还泪之说，既然有不许见哭声之说，那么她不能见属土的贾宝玉也就顺理成章地成这宿命了。第三回中，木、土第一次相见，便有摔玉、哭闹之事。这种冤家相聚的风波一直闹到终局，在第二十九回中，贾母也叹息说：“偏偏遇见了这么两个不懂事的小冤家儿，没有一天不叫我操心，真真的是俗语说的‘不是冤家不聚头’了”。
木、土相克到了九十四回以后，似乎便到了终极，那便是海棠花妖的出现，宝玉因之失玉，此后便疯癫呆痴，重恙缠身。第九十五回，海棠木妖出现，宝玉亡失玉佩，黛玉心下暗喜，书中这样写道：
黛玉想起金、石的旧话来，反自欢喜。心里也道：和尚的话真
个信不得，果真金、玉有缘，宝玉如何能把这玉丢了呢？ 或者因
我的事，拆散了他们的金玉，也未可知。到了第九十六回，贾母便做主为宝玉成亲，断了黛玉之想。九十七回中，凤姐爽性直言不讳，说是要用宝钗的金锁，压压海棠木妖的邪气。这自然说的是金克木的道理，但同时也暗有所指，因为“木石前盟”之事谁那晓得，那么所要压镇的这个木妖究指何人何物也是不言而喻的（九十四回海棠树失令开花，九十八回黛玉归天，这明显是作者有意安排的。在古籍记载中，树木失令开花，大抵是预兆着祸事；而民俗传说中，竹子开花，便是枯死的前兆）。
“木石前盟”仅仅是宝黛二人的一厢情愿，在贾府中是不会被承认的。“都道是金玉良缘，俺只念木石前盟”的海誓作者称之为“终身误”；“一个是阆苑仙葩，一个是美玉无暇。若说是没奇缘，今生偏又遇着他；若说有奇缘，如何心事终虚话”的痴想作者称之为“枉凝眉”。这一“误”一“枉”，便是相克的结果。
“金玉良缘”几乎在最初就被确立为正宗了。在第八回中，对宝玉的玉佩和宝钗的金锁做了特写镜头的处理：玉佩的篆文是“莫失莫忘，仙寿恒昌”；金锁的篆文是“不离不弃，芳龄永继”。这两句是相俪偶的，正象宝玉说的：“姐姐，这八个字倒和我的是对儿。”莺儿在一旁道出了这八字的来历：“是个癞头和尚送的，他说必须錾在金器上——”，莺儿的话虽被宝钗截住，但后面要说的显然是“等日后有玉的方可结为婚姻”（第二十八回）。两个人的佩饰俨然就是个庚帖或曰八字帖，明确无误地宣布着两人的婚姻关系是“天造地设”的。
“金玉良缘”便是土生金的道理，这在九十六回中有精辟的阐释：
贾母道：我昨日叫赖升媳妇出去，叫人给宝玉算算命。这先生
算得好灵，说要娶了金命的人帮扶他，必要冲冲喜才好，不然只怕
保不住……我们两家愿意，孩子们又有金玉的道理，婚是不用合的
了，即挑了好日子，接着咱们家分儿过了礼……再者，姨太太曾说
：宝丫头的金锁也有个和尚说过，只等有玉的便是婚姻。焉知宝丫
头过来，不因金锁倒招出他那块玉来，也定不得。
土、金相生的道理，几乎贾府所有人都明白，这当然也包括宝、黛、钗本人。第三十四回中，薛蟠曾对宝钗说：“好妹妹，你不用和我闹，我早知道你的心了。从先妈妈和我说：‘你这金锁要拣有玉的才可配’。你留了心，见宝玉有那劳什子，你自然如今行动护着他。”第八十四回，凤姐也说：“现放着天配的姻缘，一个宝玉，一个金锁。”在第二十八回中是这样描写宝钗的心态的：
宝钗因往日母亲对王夫人曾提过‘金锁是个和尚给的，等日后
有玉的方可结为婚姻’等语，所以总远着宝玉。昨儿见元春所赐的
东西，独他和宝玉一样，心里越发没意思起来。这也可以叫做“乐知天命”罢。
对于“金玉良缘”的鼓吹，有了和尚、道士所代表的“天命”和贾母、王熙凤所代表的封建势力尚且不够，还有贵妃娘娘的御敕呢：
贵妃打发人送来礼物，袭人对宝玉道：“你的和宝姑娘的一样，林姑娘和二姑娘、三姑娘、四姑娘只单有扇子和数珠儿，别的却没有。”宝玉道：“怎么林姑娘的倒不和我的一样，倒是宝姐姐的和我一样，别是传错了罢？”（第二十八回）
对“金玉”之说最为敏感的当然要算是林黛玉了，书中对此多次皴染：
黛玉道：“你有玉，人家就有金来配你。”（第十九回）
黛玉道：“我没这么大福气禁受，比不得宝姑娘，什么‘金’
哪‘玉’的，我们不过是个草木人儿罢了。”宝玉听他提出“金玉”
二字来，不觉心里疑猜，便说道：“除了别人说什么‘金’什么‘
玉’，我心里要有这个想头，天诛地灭，万世不得人身。”黛玉道：
“谁管你什么‘金’什么‘玉’的。”（第二十八回）
那黛玉心里想着：你心里自然有我。虽有“金玉相对”之说，
你岜是重这邪说不重人呢？我就时常提这“金玉”，你只管了然无
闻的，方见的是待我重，无毫发私心了。怎么我只一提“金玉”的
事，你就着急呢？可知你心里时时有这个“金玉”的念头。我一提，
你怕我多心，故意着急，安心哄我。（第二十九回）
……
在这里，值得一提的是，《红楼梦》中尚有一个是金命的，那就是史湘云。
史湘云除了家境、性格有别于宝钗，其他则无异，活脱一个宝钗第二。她身上也佩有金饰——金麒麟，仕途经济思想与宝钗如出一辄，因此也同样遭到黛玉的嫉恨和宝玉的冷落。小说反复渲染“金麒麟”，其用力不在“金锁”之下，第二十九回中，写贾母、宝玉等到清虚观打醮，首次提到“金麒麟”之事：
张道士捧着盘子走到跟前笑道：“众人托小道的福，见了哥儿
的玉，实在稀罕。都没什么敬贺的，这是他们各人传道的法器，都
愿意为敬贺之礼。虽不稀罕，哥儿只留着玩耍赏人罢。”贾母听说
，向盘内看时，只见也有金璜，也有玉块……贾母因看见有个赤金
点翠的麒麟，便伸手拿起来，笑道：“这件东西，好象是我看见谁
家的孩子也带着一个的。”宝钗笑道：“史大妹妹有一个，比这个
小些。”宝玉道：“他这么往我们家去住着，我也没看见。”探春
笑道：“宝姐姐有心，不管什么他都记得。”黛玉冷笑道：“他在
别的上头心还有限，惟有这些人带的东西上头，他才是留心呢。”
……宝玉听见史湘云有这件东西，自己便将那麒麟忙拿起来，揣在
怀里。忽又想到怕人看见他听是史湘云有了，他就留着这件，因此
手里揣着，却拿眼去瞟人。
五行与阴阳常常是相互配合的。第三十一回中有如下描写：
翠缕猛低头看见湘云宫绦上的金麒麟，便提起来，笑道：“姑
娘，这个难道也有阴阳？”湘云道：“走兽飞禽，雄为阳，雌为阴
，牝为阴，牡为阳。”翠缕道：“姑娘是阳，我就是阴……人家说
主子为阳，奴才为阴”……正说着，只见蔷薇架下金晃晃的一件东
西，湘云指着问道：“你看那是什么？”翠缕听了，忙赶去拾起来
，看着笑道：“可分出阴阳来了。”湘云举目一看，却是文彩辉煌
的一个金麒麟，比自己佩的又大又有文彩。湘云伸手敬在掌上，心
里不知怎么一动，但有所感。
黛玉对“金麒麟”的提防和嫉恨与“金锁”几乎是等量的。在第三十一回中，黛玉讥讽湘云道：“他（史湘云）不会说话，就配带‘金麒麟’了？”在第三十二回中，描写黛玉心理道：
原来黛玉不知道史湘云在这里，宝玉一定又赶来说麒麟的原故
，因心下忖度着，近日宝玉弄来的外传野史，多半才子佳人，都因
小巧玩物上撮合，或有鸳鸯，或有凤凰，或玉环金佩，或鲛帕鸾绦
：皆由小物而遂终身之愿。今忽见宝玉也有麒麟，便恐借此生隙，
同湘云也做出那些风流佳事来……“死了倒不值什么，只是丢下了
什么‘金’，又是什么‘麒麟’可怎么好呢？”
湘云与宝钗一样，与黛玉屡有交锋，而同为金命的湘云、宝钗倒是融洽得很。在第三十二回中，湘云就曾经吐露衷肠说：“这些姐姐们，再没一个比宝姐姐好的。可惜我们不是一个娘养的——我但凡有这么个亲姐姐，就是没了父母，也没妨碍的。”
宝玉、金锁、金麒麟三件佩饰都与道士有关，就从这一点上，也可以看出五行观念的痕迹。另外，书中对金麒麟的多次渲染，似乎也可以与史料中有关史湘云的许多揣测相互印证发挥的。
按照五行生克法则，金是克木的。因此，宝钗一入贾府，黛玉的处境便每况愈下。在第五回中是这样披露的：
就是宝玉黛玉二人的亲密友爱，也较别人不同：日则同行同坐
，夜则同止同息，真是言和意顺，似漆如胶。不想如今忽然来了一
个薛宝钗，年纪虽大不多，然品格端方，容貌美丽，人人都说黛玉
不及。那宝钗却又行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目无
下尘，故深得下人之心。就是小丫头们，亦多和宝钗亲近。因此黛
玉心中便有些不忿，宝钗却是浑然不觉。
“木石前盟”于此便受到直接的威胁。第三十二回中，黛玉也情不自禁地叹息道：“既然你我为知己，又何必有‘金玉’之论呢？既有‘金玉’之论，也该你我有之，又何必来一宝钗呢？”万般无奈、自伤自悼之情跃然纸上。
钗、黛在情场较量中，谁胜谁负，这在贾府自上而下都是很清楚的。在第二十回中，湘云对黛玉说：“我指出个人来，你敢挑他，我就服你。”黛玉便问：“是谁？”湘云道：“你敢挑宝姐姐的短处，就算你是个好的。”黛玉听了冷笑道：“我当是谁，原来是他。我可哪里敢挑他呢？”第三十五回，贾母也说：“嘴乖的也有一宗可嫌的，到不如不说的好……从我们家里四个女孩儿算起，都不如宝丫头。”这抑黛扬钗的倾向是很明显的。黛玉从入府时的光彩照人，到宝钗来后的光景惨淡，也有相克的迹象。金克木的终结，在九十八回中极为醒目地写着：
当时黛玉气绝，正是宝玉娶宝钗的这个时辰。九十七回的回目也赫然对仗地写着：“林黛玉焚稿断痴情，薛宝钗出阁成大礼”。从此拉上了土、木、金相生相克的全幕。
其实所谓木、土相克或土、金相生都不过是作者的烟云障目之法。表面上看，“木石前盟”和“金玉良缘”的消长成败是五行生克法则在起作用，而深藏在后面的还是封建的门第、利益等社会关系在作祟，是这些东西在那里颐指气使。也正因此才有了一大批人的推波助澜、上下奔走，才有了癞头和尚、跛脚道士、凤姐、贾母、元春等等的极为撺掇促成，使得“金玉良缘”确立了正统地位，并最终成为了事实。
“木石前盟”最初便被视为叛逆的，尽管贾宝玉、林黛玉二人极力抗争，至使宝玉在梦中还喊骂着“和尚道士的话如何信得？什么‘金玉良缘’，我偏说‘木石姻缘’。”黛玉也为之呕心沥血，乃至捐躯。但这对与命运抗争的情侣到底成了“枉凝眉”，这叛逆的“木石”理想最终还是玉碎了，破灭得何其悲壮！
……
利用五行法则来设计人物，这在中国古典小说中是屡见不鲜的，诸如《西游记》、《水浒》、《三国演义》等都是如此。这种小说创作模式，有它形成的历史渊源和特定的文化背景，其优劣得失应该说是兼而有之的。而值得注意的是，它往往可以起到一种烟云障目的作用，有利于表现作者更为隐蔽、更为深刻的主题思想。在这一点上，可以说《红楼梦》的作者是运用得最为娴熟、最为出色的了。
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