柳宗元散文的艺术境界

柳宗元散文最具原创性的艺术成就，第一，是在传记散文方面，为普通平民百姓立传，从而突破了我国正史传记和非正史传记不为普通平民百姓立传的旧传统。第二，是在山水散文方面，创造天人合一的意境，从而开创了我国文学史上自然美与天人合一哲学相融合的山水散文意境的新局面。
柳文两大艺术创获的思想根源，是柳宗元由于对人和自然的深刻体认，而突破了自己早期性恶论和天人二分论的思想束缚，而转变到以信任人性和契合自然为特征的性善论、天人合一论的思想系统。
柳宗元传记散文和山水散文的全幅艺术成就，与韩愈的抒情性议论散文及传记散文，代表着中唐古文运动的最高艺术成就。
一、史传传统的重大突破：为普通平民百姓立传
我国的正史传记，作为人物传记散文的大宗，没有为普通平民百姓立传的传统。只有少数行为卓越的平民百姓，如农民起义领袖、侠客、烈女、孝子等，才有可能进入正史传记，如《史记》的《陈涉世家》、《游侠列传》，《后汉书》的《列女传》等。由司马迁、范晔所开创的传例，在人类历史上，具有积极的、不朽的意义。但是，构成广大人间的普通平民百姓，仍不能进入正史传记。显然，非正史的人物传记，包括文学家创作的人物传记，应当弥补此一缺失。我国非正史的人物传记，作为正史传记的辅翼，也没有为普通平民百姓立传的传统。（我国非正史的人物传记，始于西汉刘向所著《列女传》、《列士传》等，盛于魏晋南北朝时期。《隋书》卷33《经籍志二》：“部而类之，谓之杂传”。共著录219部，l503卷。）柳宗元乃是我国历史上为普通平民百姓立传的第一人。
柳宗元创作了一系列平民百姓传记，包括：
（1）《宋清传》。传主是长安药商宋清。宋《百家详补注唐柳先生文集》引宋韩醇曰：“公此文在谪永州后作。”①
（2）《种树郭橐驼传》。传主是长安农民郭橐驼。作年不详。
（3）《梓人传》。传主是长安工匠杨潜。作年不详。
（4）《马室女雷五葬志》。志主是永州寒儒之女马雷五。《志》云：“葬永州东郭东里”，又云：“葬之日，余乃闻焉”，是作于永州。据明徐师曾《文体明辨·墓志铭》条，葬志是墓志之一种，即始于柳宗元此《志》。葬志亦是传记散文，如柳宗元此《志》及明归有光《寒花葬志》。
（5）《捕蛇者说》。述永州农民蒋氏。前揭宋百家注引韩醇曰：“公谪永州时作”。此文主体部份为传记散文性质。
（6）《童区寄传》。传主是柳州农家少年区寄。韩醇曰：“其文曰‘桂部从事为余言之’，当在柳州作。”
（7）《饶