一、司马光对长编法的自我陈述和后人的解读
司马光（1019-1086）是我国北宋著名的政治家与杰出的史学家。曾主编《资治通鉴》（以下简称《通鉴》），享誉中外。司马光在历史编纂学方面的一个重要贡献是树立了集体著书的典范。《通鉴》的编写工作，大致分为三步进行，先作丛目，次作长编，最后定稿。所谓“丛目”，就是将从正史、实录等史书中搜集到的资料，概括为若干“事目”，然后将“事目”按年、月、日加以编排，并分别注明资料所在。所谓“长编”，就是对丛目所列史料进行整理、鉴别和考证，写成编年史的初稿。丛目与长编，主要由助手分工负责；作为主编，司马光主要负责最后的定稿工作。
他在《与范内翰祖禹论修书帖》中说：
梦得今来所作丛目，方是将实录事目标出，其实录中应移在前后者，必己注于逐事下讫。自旧唐书以下未曾附注，如何遽可作长编也？请且将新旧唐书纪志传及统纪补录并诸家传记小说，以及诸人文集稍干时事者，皆须依年月日添附，无日者附于其月之下，称“是月”，无月者附于其年之下，称“是岁”，无年者附于其事之首尾。有无事可附者，则约其时之早晚，附于一年之下。但稍与其事相涉者，即注之过多不害。尝见道原云：“只此已是千余卷书，日看一两卷，亦须二三年功夫也。”俟如此附注俱毕，然后请从高祖初起兵修长编，至哀帝禅位而止。其起兵以前禅位以后事，于今来所看书中见者，亦请令书吏别用草纸录出，每一事中间空一行许素纸，以备剪开粘缀故也。隋以前者与贡父，以后者与道原，令各修入长编中。盖缘二君更不看此书，若足下止修武德以后天祐以前，则此等事尽成遗弃也。二君所看书中有唐事，亦当纳足下处修入长编耳。其修长编时，请据事目下所记，新旧志纪传及杂史小说文集，尽检出一阅。其中事同文异者，则请择一明白详备者录之。彼此互有详略，则请左右采获，错综铨次，自用文辞修正之，一如左传叙事之体也。此并作大字写出。若彼此年月事迹有相违戾不同者，则请选择一证据分明，情理近于得实者，修入正文，余者注于其下，仍为叙述所以取此舍彼之意。凡年号皆以后来者为定。假如武德元年，则从正月便为唐高祖武德元年，更不称隋义宁三年。玄宗先天元年正月，便不称景云三年。梁开平元年正月，便不称唐天祐四年也。诗赋等如止为文章，诏诰等若止为除官，及妖异止于怪诞，谈谐止于笑之类，便请直删不妨。或诗赋有所讥讽。诏诰有所戒谕，妖异
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