曹雪芹逝世确年考

作者：陈汉英
现在，关于曹雪芹的卒年，比较通行的有两说。一是“壬午说”，依据脂砚斋甲戌本第一回眉批“壬午除夕，芹为泪尽而逝”的话，定为雪芹卒于乾隆二十七年壬午除夕。一是“癸未说”，依据敦敏《懋斋诗钞》中《小诗代简寄曹雪芹》诗编于癸未年，则雪芹不可能前卒于壬午；且敦诚挽雪芹即为甲申年开岁的第一首诗：合观可知应卒于癸未即二十八年除夕，而脂批误记干支一年。以上两说，都没有充分的理由说服对方，故并行至今已近三十年。
我想有关雪芹卒年的直接资料是脂批，而敦氏弟兄有关雪芹诗的作年或编年以及诗的本身亦是考证雪芹卒年的重要资料。那么，仔细研究敦诗内容是非常必要的。
先看敦诚挽诗。诗共三首，第一、二两首题《挽曹雪芹》，下未注年份，但编在甲申(二十九年)第一首。原诗：“四十萧然太瘦生，晓风昨日拂铭旌。肠回故垅孤儿泣，(前数月，伊子殇因感伤成疾。)泪迸荒天寡妇声。牛鬼遗文悲李贺，鹿车荷锸葬刘伶。故人欲有生刍吊，何处招魂赋楚蘅?”大意是：(曹雪芹)四十年的生涯冷落贫寒地结束了，我清楚地记得下葬那天清晨，萧萧寒风拂动着灵幡。在荒天迥野的故坟地上，失去父亲的儿子和死了丈夫的妻子悲号痛哭。这是诗的颔联，我认为用的是互文见意的手法，故一并解释。这里，“孤儿”与“寡妇”对举，“孤儿寡妇”是指无父与无夫的人。《后汉书•陈龟传》：“战夫身膏沙漠，居人系首马鞍，或举国掩户，尽种灰灭，孤儿寡妇，号哭空城。”又，《晋书•石勒载记》：“大丈夫行事当磊磊落落，如日月皎然，终不能如曹孟德、司马仲达父子，欺他孤儿寡妇，狐媚以取天下也。”按，献帝即位才九岁(父亡)，董卓、曹操先后擅权；