乾隆五十六年辛亥（1791）冬至后五日，“萃文书屋”刊出了首部《红楼梦》的印本《新镌全部绣像红楼梦》，仅仅过了七十天时间，该书局又推出了它的第二部《红楼梦》印本，书名及印刷版版式完全一样，但文字有二万多字的差别，由于这两部书出版的主持者为程伟元与高鹗，故胡适把它们分别称为《程甲本》与《程乙本》，这种称呼很快被学界所接受并一直沿用至今。
用木活字排印的《程甲本》、《程乙本》的问世，从两个方面深刻地影响了这部伟大的作品，首先它以定本的面目出现，使之可以迅速流传，至1949年为止，翻印或稍作改动出版的《红楼梦》已达两百余种。其次，它以一百二十回全本出版，改变了抄本时代只有八十回的神龙有头无尾的缺憾。虽然有一些高雅之人宣称，《红楼梦》有前八十回已够了，无须加上一个“狗尾”。但对广大的读者来说，只有八十回他们或许就不会去读它了。程高本《红楼梦》之后四十回给整个故事来了一个悲剧的结局，其社会效益并不亚于前八十回。从某种意义上来讲，《红楼梦》对近现代我国许多民俗现象的形成有着举足轻重的作用，它已成了中华文化中一个独特而优秀的部分，这些理应大部份归功于前八十回。但在推进妇女寻找自我，追求自由幸福的婚姻的巨大历史作用中，后四十回，“黛死钗嫁”结局所起的作用很难说会低于前八十回。鉴于程高本及后四十回对《红楼梦》的重要性，所以对它们的研究及评价一直在《红楼梦》研究中占着一个相当可观的比例。
由于《程甲本》、《程乙本》及抄本《红楼梦稿》是最早出现的带有后四十回的本子，研究后四十回理所当然地要从它们为起点和主要依据。笔者将以此文及同一时段写成的“《梦稿本》考证”二文对此问题进行探索与考证。文中的许多内容是对其它学者已发表过的文章所做工作的承继，但其中也有一些笔者个人从另一个视角考研这些版本时所得出的新的结论。限于水平，一定会有许多错误与缺失，敬请专家及同好指正。
考证所据的版本，本文以下列七种萃文书屋刊本为研究的对象，它们是：
①《程甲本》，自藏原版本。
②《程甲本》异本，书目文献出版社，1992年影印本。
③《程乙本》，自藏原版本。此本与中国书店藏本，杭州图馆藏带桐花凤阁评批之本相同。
④程甲、程乙混装异本，自藏原版本。
⑤台湾大学藏本，台湾广文书局，1977年影印本，题名为《程乙本全部绣像红楼梦》。
⑥青石山庄胡天猎藏本，台湾广文书局，1977年影印本，题名为《程丙本全部绣像红楼梦》
⑦《程乙本》再排本，上海图书馆藏之缩微胶卷。
由于自藏之《程乙本》有不少残缺，故校勘时还参照了胡文彬先生提供的另一部相同本子的复印件。
关于萃文书屋刊本的名称
萃文书屋用木活字排印
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