曹雪芹无疑是属于狄德罗式的“百科全书”般的人物.他决不仅仅是一位力图表现世态炎凉、人情冷暖的小说家,《红楼梦》也不仅仅是中国古典小说的高峰,它标志了中国文化在封建时代所能企及的最高成就。由此我们说,《红楼梦》研究是文学的、艺术的、美学的,但更应是文化的,因为只有文化的研究,才可能在真正意义上全面揭示《红楼梦》的价值。1986年第二届哈尔滨国际红学会,周汝昌先生就提出了“红学趋势将是向文化学发展的意见”(《红楼梦符号解读·周序》,以下简称《周序》,另见《人民日报·海外版》1996年6月17日)。10年后的今天,我们终于看到了《红楼梦》文化研究的最新成果,也是“红楼符号学”(周汝昌先生语)的开山之作―林方直先生的《红楼梦符号解读》(内蒙古大学出版社1996年版,以下简称《解读》)。