在《红楼梦》几百名奴才中，敢于公然在“敕造宁国府”庄严肃穆的大厅上，冲着主子大喊大叫，说出些“没天日的话来”，唯焦大一人。
《红楼梦》第七回载：宁国府的孙媳妇秦可卿的弟弟秦钟，天晚了要回家，总管赖二将差使派到了焦大头上。要是派给别人，如哪个小厮之类的，怕是求之不得，知道是主子瞧得起（谁不知道秦可卿在贾府的地位呢），但偏偏是派给了焦大，焦大恰巧又喝了酒，于是就骂开了。
焦大为何敢于对主子如此“撒野”？作者借贾珍、尤氏之口道出了原委。原来这个焦大，称得上是贾府第一代奴才，资历很深，年龄当和贾母差不多，当年正是他冒着杀头的危险将贾府的祖宗从死人堆里背出来，宁愿自己喝马尿，将讨得的半碗水让给主子喝，贾府祖宗保住了性命，这才有日后贾府的繁华。可见，焦大是有恩于贾府的。因此，这焦大趁着酒兴对贾蓉说：“蓉哥儿，你别在焦大跟前使主子性儿。别说你这样儿的，就是你爹，你爷爷，也不敢和焦大挺腰子！……不说别的还可，若再说别的，咱们红刀子进去白刀子出来！”若不是自觉有功，单倚着岁数大，焦大应是不敢有这么大的胆子说话的。
滴水之恩当涌泉相报，何况是跟着主子九死一生、从死人堆里将贾太爷背出来的恩情？按说贾府的子孙当感恩图报（譬如给焦大置所宅子，给娶几房妻妾，让他儿孙满堂，尽享天伦之乐，也不为过），谁曾想到竟然会被派去干这等黑夜送人的累活，况且又不缺人手，台阶下面的小厮就站了好些个。对于焦大的闹，小说里有这么一句话，媳妇们回说：“焦大醉了，又闹呢。”从一个“又”字窥出，焦大闹事已不止一回两回。
焦大为什么要经常闹事呢？这就论及闹事的缘由了。笔者认为焦大闹事，不外乎以下几方面的原因。
一、焦大闹事，实则是心理不平衡
焦大在战场上出生入死救主子，劳苦功高，没想到后来却受奴才的气。从他常干别的奴才不愿干的苦差使来看，他在奴才中其实只是一个末等角色。焦大对于自己过去的表现虽不应时时夸矜、计较，但主子们是不应忘却的。而事实上，曾经的功臣与如今的末等奴才其地位待遇形成巨大反差，焦大岂有不发泄牢骚之理！他骂赖二：“不公道，欺软怕硬!有好差使派了别人，这样黑更半夜送人就派我，没良心的忘八羔子!瞎充管家……”
关于贾府仆人的待遇，小说中多次提到。主子的份银尚且是按地位（权力大小、亲疏有别等）按月发放，更何况是奴仆。奴仆圈子里，基本上是按“劳”分配。“劳”是什么呢？就是是否令被侍奉的主子满意，而不在于为贾府这个大家族出了多么大的力。如果被侍奉的主子有权，在人面前说得起话，那奴才除了待遇高之外，脸上也体面、风光。当然，还有另一种情况，按贾府风俗：年高服侍过父母的家人，比年轻的主子还体面。按理，焦大应属于“另一种情况”的范围，更何况他还有随主子出生入死的经历。毫无疑问，焦大的资格应远在赖二之上。但是，资格老的还在干着苦差事，资格小的反倒做了宁国府的总管，并且敢于在焦大面前“充管家”，而本应受到尊重的焦大竟被当作一般仆人役使。同样是服侍过贾府老主子的赵嬷嬷和赖嬷嬷，其地位、境况与焦大就有天壤之别。赵嬷嬷是贾琏的乳母，平日里就受到格外的尊重。她提出要为两个儿子谋个好差事，凤姐立刻就满足了她的请求。赖嬷嬷更是“荣耀光辉”，两个儿子赖大、赖二做了荣、宁二府的大总管，事事由他们“安排摆布”，孙子赖尚荣——一个奴才秧子，到了三十岁，竟选了个州县官儿。一样的劳苦功高，后来的待遇却截然不同，这是焦大始料未及的事情。想起这几十年的境遇，焦大只有通过酗酒来麻痹自己，然而心里的不平又岂是回回能用酒麻痹的了的，因此焦大要闹事。
二、焦大闹事，实则是“为了贾府好”
焦大肯定是喝醉了，连说话都有些颠三倒四，把“白刀子进去红刀子出来”说成了“红刀子进去白刀子出来”，但他并不糊涂，人醉心不醉。他说的句句都是实话。若是没根没据的胡话，那还了得，偌大的贾府还有他焦大容身之地？所以俗称“凤辣子”的凤姐也和贾蓉“装作没听见”，不过最后到底把他撵出了贾府，远远地打发到庄子上去了。
焦大这一强烈抗议和激愤揭发，经常被引进红学论著之中，作为阐明《红楼梦》深刻主题的重要材料。贾府表面上看起来是“赫赫扬扬”的“诗礼之家”，而实则整个贾府“每日偷狗摸鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”。在这些主子们看来，寻欢作乐是理所当然的事。就连贾府的最高权力人物贾母都习以为常，有例为证。《红楼梦》第四十四回：贾琏趁着凤姐不在屋里，遂与鲍二家的偷情，被凤姐发现，夫妻二人打闹起来。贾母笑着说了几句：“什么要紧的事！小孩子们年轻，馋嘴猫儿似的，那里保得住不这么着。从小儿世人都打这么过的……”既然连老祖宗都认同了这个事实，那么做起来也就名正言顺了。为了永远能够延续他们的恶行，他们当然希望这个百年显赫家族“功名奕世，富贵流传”。孰不知，其丑恶、糜烂的行为正在加速整个家族的衰败，应了秦可卿临终之言：“若目今以为荣华不绝，不思后日，终非长策。”以贾珍为首的宁国府上下主子们的行为正是“不思后日”的表现。难怪古董商冷子兴叹道：“谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了!”
这一潜伏的危机焦大察觉到了，但他不能像冷子兴那样说着别人家的闲话，正好用来当作下酒的谈资。焦大不同，贾府的百年家业，掺了他的心血，他对贾府是有感情的。但是这种“察觉”不能阻挡贾府走向没落的步伐，因为他只是一个奴才，没有文化、没有地位，他不会引用前人或当朝的兴衰史来做明证，更不会想到要做一番有益的探索或改革，他能做的也仅仅就是依仗自己曾经有功劳的资本，借着酒兴骂人，敲山震虎，斥责贾府不肖子孙们不争气，希望这些整日里躺在温柔富贵乡为非作歹的主子们能够引起警觉，有所收敛。即便是发怒，他也还想着“胳膊折了往袖子里藏”。其实府里主子们的劣迹岂只焦大一人知道？《红楼梦》第六十六回，柳湘连对宝玉说：“你们东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净……”说得宝玉“红了脸”。第一百零五回，贾府被抄时，焦大第二次出场，他到荣国府来找贾政，但见这位平时一脸威严的政老爷只会“拈须搓手”，一筹莫展，偌大一个贾府只有焦大撞头，要“和那些人拼了”，足见焦大对主子的一片忠心。鲁迅先生说：“焦大的骂，并非要打倒贾府，倒是要贾府好，不过说主奴如此，贾府就要弄不下去罢了。”的确如此。
三、焦大闹事，实则是怀念荣耀的过去
焦大的痛骂、闹事，使人觉得痛快，而焦大自己怕不仅只是发酒疯，图个嘴快，其内心实则是异常痛苦的。阿q曾自夸：“老子先前比你阔多了！”那是自己骗自己，一则自慰，二则在别人面前撑门面。而焦大当年的确是威风过，正如尤氏对王熙凤说：“……不过仗着这些功劳情分，有祖宗时，都另眼相待……”可见“祖宗”在时，焦大享受着优厚的待遇，不曾被亏待，焦大自然也就有些高高在上，目空一切。难怪他闹：“二十年头里的焦大太爷眼里有谁？”“二十年头”，关于这个数字所表达的准确时间段，许多研究者曾有过争论。但有一点无需怀疑，那就是焦大受主子器重的时间还是很长的，这是事实，但时过境迁，谁会料到当年跟着主子“高高跷起一只腿”的焦大，竟会落得个“主子深恶”的下场呢？
细细品味，焦大的痛骂中实则隐含着对于往昔的光荣历史的珍惜，对荣耀的过去的怀念，从另外一个角度来看，这正是一种“不再拥有”的失落感。在贾府，有些老资格的家仆，往往在很多方面反映着他们的失落感。如和焦大资格一样老的李嬷嬷。李嬷嬷是宝玉的奶妈，用她自己的话说是她的血变成奶把宝玉喂大的，有些功劳，很有些傲的资本。她生怕别人忘记她是宝玉的奶妈，时刻不忘居功。如有事没事辱骂宝玉身边的几个有身份的没身份的奴仆，大模大样地吃掉宝玉没舍得吃留给袭人的几样食品，甚至经常使一些很恶劣的言语骂袭人。作家王蒙称李嬷嬷对袭人的这种嫉妒为“忘年妒”。还有王善保家的，年纪一大把，只要一提起晴雯来，那种“忘年妒”也都使出来了。《红楼梦》第七十四回，王善保家的向王夫人进谗言：“别的都还罢了。太太不知道，一个宝玉屋里的晴雯，那丫头仗着他生的模样儿比别人标致些。又生了一张巧嘴，天天打扮的像个西施的样子，在人跟前能说惯道，掐尖要强。一句话不投机，他就立起两个骚眼睛来骂人，妖妖调调，大不成个体统！”最终因这点妒忌生事，使得好端端的晴雯孤立无援，含冤就死。当然这里边形象最生动的就是焦大了。焦大他曾经舍死救过主子，有过功劳，而且又是老资格，于是就倚仗着这点资本放肆起来，因此，他只要喝了酒，就要开骂、泄愤，就要说当年贾老太爷是多么器重他。无论是李嬷嬷、王善保家的的“忘年妒”，还是焦大的对年轻主子们的不满，其实都可以看出这些曾经的老资格，都有着对时光流逝、风光不再的无奈。因此尽管是闹事，骂人，发泄不满，言语中仍然透着点炫耀，炫耀之余又透着对荣耀的过去的怀念。
小说只有两处写到焦大闹事，即第七回“宴宁府宝玉会秦钟”和第一百零五回“锦衣军查抄宁国府”，两处约一千五百字，字数虽少，却有万字、十万字的效果。从人物刻画上来看，如果说《水浒传》用的是粗线条手法，大刀阔斧的画，则《红楼梦》用的是工笔、细线条手法，精雕细作的描。但也有例外的时候，那就是写焦大这个憨直、酗酒，有功劳被遗忘的人物。作者只粗粗几笔，就将这个人物写活了。读者可以忘记小说中很多人物的名字，却很少会记不住焦大这位老者的骂。焦大当年忠心耿耿跟着贾家祖宗，九死一生挣下这个家业，年事已高，却得不到贾府儿孙们应有的尊重和礼遇，想好歹也倚着贾府这棵大树度过残年，没想到这些不肖儿孙只知道“享荣华，受富贵”，干些“偷狗摸鸡”之事，丝毫不像先辈们那样务实、敬业，焦大怎能不牢骚满腹？当他亲历贾府一败涂地，自己也要被外人圈起来的时候，怎能不痛心疾首？鲁迅说焦大是贾府的屈原，让人觉得耿直的焦大与屈原还真有些相似之处。将他前后两处的骂人、闹事串联起来，也算得上是一篇焦大的《离骚》赋了。但他毕竟没有屈原那样的政治抱负，也没有屈原那样的见识，他只痛心贾府的衰落，只痛心自己的辉煌不再，竭尽全力要延续腐朽势力的命运。无限的忠心，无限的期望，都只能沉浸在几句激愤怒骂中，这就是焦大最大的悲哀了。
参考文献：
1.王志尧、仝海天：“大和赖嬷嬷形象论析——《红楼梦》研究系列之一”，载《商丘师范学院学报》1998年第1期。
2.万萍：“焦大散论”，载《红楼梦学刊》1982第1期。
3.《鲁迅全集》（第五卷），人民文学出版社2005年版。
4.王蒙：《王蒙活说红楼梦》，作家出版社2005年版。
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