“尤物”这个词在当今大兴于网络，“性感尤物”、“娇艳尤物”等，大抵说的都是些有点儿姿色的女人。
《说文解字》中关于“由”的解释：“尤，异也。”《小尔雅》：“尤，怪也。”《左传》注：“尤，甚也。”《管子》注：“尤，殊绝也。”“物”是“物品”的意思。顾名思义，“尤物”是指那些珍奇的、突出的、绝佳的事物，或者美好的东西。陆游在《过小孤山大孤山》中写道：“自数十里外望之，碧峰巉然孤起，上干云霄，已非他山可拟，愈近愈秀，冬夏晴雨，姿态万变，信造化之尤物也。”这里是指神奇的自然景观。有时也用来指杰出的人才，如“夫子，物之尤也”。但这都是“尤物”一词的引申义了。“尤物”最早则是指足以令男人意乱情迷的女人，特别是给国家带来“灾害”的美女。“尤物”的“物”作“物品”解，把女人比作物品，本身即是带有贬义的。所以，在汉语中，被称作“尤物”的女子，大多被认为是祸国殃民的女子，或不正经、被人玩弄的妓女。
今天的男人们，见了靓丽性感的女性都争相逐之，而历史上的“尤物”却是男人唯恐避之不及的对象。《左传·昭公二十八年》中载，晋国大夫叔向想娶申公巫臣和夏姬所生的漂亮女儿为妻，叔向的母亲规劝他说“甚美必有甚恶”，“夫有尤物，足以移人；苟非德义，则必有祸”，意思是指尤物的能量足以改变男人的心智，使男人的心理和行为失衡；如果男人不是有德有义的正人君子，根本不可能镇住尤物，祸患也就随之而来了。美女末喜亡了夏朝，妲己亡了殷朝，褒姒亡了周朝，她们都是祸国殃民的东西。在《左传》这本中国最早的历史书中，一再警告统治者，以史为鉴，小心“尤物移人”、“红颜祸水”。唐代陈坞《长恨歌传》：“意者不但感其事，亦欲惩尤物，窒乱阶，垂于将来者也。”这里的“尤物”指的是杨玉环。清代孔尚任《桃花扇》：“世兄有福，消此尤物。”此处的“尤物”是秦淮名妓李香君，虽然本是有人格尊严、有才情气节的女子，但在别人眼中终究不过是让男人变坏的妓女。元稹《莺莺传》中的张生说：“大凡物之尤者，未尝不留连于心，是知其非忘情者也。”显然，他对人间尤物充满了向往之情，但对崔莺莺始乱终弃后，抬出了“尤物有害论”：“大凡天之所命尤物也，不妖其身，必妖于人。”他说，尤物不是害己就是害人，而他的品德不足以制服妖孽，所以只能克制自己的感情，和崔莺莺断绝关系，以阻止一场悲剧。
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唐代的婚姻观
唐代处于封建社会的繁荣时期，又属“开放型”社会，其开放特点也反映在民间礼俗和婚姻制度观念上。
唐代婚姻的开放风气，首先表现于青年男女择偶相对自由和对美满婚姻的大胆追求。《唐律·户婚》规定：子女未征得家长同意，已经建立了婚姻关系的，法律予以认可，只有未成年而不从尊长者算违律。这条规定，从法律上认可了青年男女的自由择配。其次，封建社会时代的所谓贞节观是指女子不改嫁或不失身，这其实是对妇女的片面要求。离婚再嫁的难易和贞节观念的强弱，是衡量婚姻关系自由开放程度的一个重要标志。在我国古代，自开始重视和强调贞节以来，妇女的离婚、再嫁越来越不自由。但是在唐代，离婚改嫁和夫死再嫁习以为常，并未受贞节观念的严重束缚，它与前朝的“从一而终”和后代的“饿死事小，失节事大”形成鲜明的对照。再次，由于唐代女性的社会地位较高，在上流社会的妇女中也常有许多蓄养情人、婚外私通的艳事。《开元天宝遗事》中有一个有趣的故事：杨国忠出使于江浙。其妻思念至深，忽昼梦与国忠交而孕，后生男名助。国忠使归，其妻具述梦中之事。国忠曰：“此盖夫妻相念情感所至。时人无不高笑也。”梦中有孕不过是骗人的幌子，而杨国忠对妻子的这种行为不仅不怪罪，反而为其开脱，这除了顾及自己的名声外，只能说夫妻间有一种不相禁忌的默契。
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