一、怀人思乡的怅惘
“夕阳”意象最早可追溯至《诗经》中的《君子于役》：“鸡栖于埘。日之夕矣，羊牛下来。君子于役，如之何勿思!“鸡栖于桀。日之夕矣，羊牛下括。君子于役，苟无饥渴？”太阳下山，鸡、牛、羊纷纷归巢，最亲的人何时才能回来？妻子对丈夫深深的思念溢于言表，在现实面前，温柔的她把无奈的思念化作对丈夫的深情祝愿，愿戍守边疆的丈夫不要受饥挨渴。此诗奠定了“夕阳”寓相思怀人这一主题。温庭筠的《梦江南》就继承了这一传统：“过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠。肠断白苹洲。”诗歌把女子从希望到失望以至“肠断”的思念之情表达得含蓄细腻而又深厚绵长。李白的《送友人》：“浮云游子意，落日故人情。”既刻画出落日徐徐下山的美景，又把自己对友人的不舍之情巧妙地寓之于景。
夕阳寓相思，除了怀人之外，更有思乡之意。唐朝诗人崔灏登上黄鹤楼，只见暮色苍茫烟波浩淼，诗人极目远眺不见家乡，惆怅失落顿涌心头，便有了“日暮乡关何处是？烟波江上使人愁”的感叹。宋代诗人李觏《乡思》中的“人言落日是天涯，望极天涯不见家”，由见落日而触发思乡之情，把落日可见，故乡难觅的怅然之情表达得婉曲有致。王禹偁的“万壑有声含晚籁，数峰无语立斜阳”，马致远的“夕阳西下，断肠人在天涯”皆为此中佳品。
二、闲适隐逸的恬淡
古代文人往往由于社会黑暗，治国平天下的理想无法实现便回归山林，在自然中寻找精神家园。他们对夕阳下飞禽走兽归巢有种亲切感，因此常描写日暮时飞鸟归巢的景象来表现归隐生活的独得之乐。在这些作品中，“夕阳”往往成为作者情感的一种寄托，把充溢于诗人心中的宁静恬淡推向极致。
最著名的当属陶渊明的《饮酒》：“采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。”诗人悠闲地在篱下采菊，抬头见山，在黄昏的美好景色中，飞鸟结伴飞返山林，万物自由洒脱，诗人自身也成了夕阳景色的一部分。诗人以平静的归隐心态，表达了天人合一、复归自然的情感，在这里闲适心境与自然美景获得了和谐统一。
唐代诗人王维的《辋川闲居赠裴秀才迪》也有这样的描写：“寒山转苍翠，秋水日潺源。倚杖柴门外，临风听暮蝉。渡头余落日，墟里上孤烟。复值接舆醉，狂歌五柳前。”诗人将“寒山”“秋水”“柴门”“渡头”“墟里”“五柳”等都放在落日余晖这一背景下，将山林之美、隐逸之趣表达得别有情韵。王维的《渭川田家》亦是此中佳作：“斜阳照墟落，穷巷牛羊归。野老念牧童，倚杖候荆扉。雉雊麦苗秀，蚕眠桑叶稀。田夫荷锄至，相见语依依。即此羡闲逸，怅然吟式微。”牛羊回归，老人倚杖，麦苗吐秀，桑叶稀疏，田夫荷锄……这些初夏景色本是寻常，但把它们置于夕阳西下的背景中，落日的余晖将天地都染得金黄，面对这样一幅恬然自乐的田家晚归图，归隐之情油然而生。
隐逸诗重于意境营造，追求人与自然的神形相契。刘长卿“荷笠带夕阳，青山独归远”的洒脱超尘，严维“柳塘春水漫，花坞夕阳迟”之恬静闲雅，林和靖的“秋景有时飞独鸟，夕阳无事起寒烟”的幽深清寂，都巧借“夕阳”意象，营造出静谧安闲远离尘俗的深远意境。
三、壮丽辉煌的苍凉
苍凉壮丽的边塞诗中也常有“夕阳”意象，大诗人王维就有被王国维称为“千古壮观”的名句“大漠孤烟直，长河落日圆”，金黄的落日照耀着一望无际的大漠和滔滔的黄河，这是大自然中最辉煌壮丽的奇观，色彩绚丽的雄浑美景，表达出盛唐人旺盛的生命力。
杜甫的《后出塞五首》（其二）中“落日照大旗，马鸣风萧萧”，描绘了一幅夕阳与战旗相辉映，风声与马嘶相交织的暮野行军图。落日西照，将旗猎猎，战马长鸣，朔风萧萧，表现出一种苍凉庄严的行军场面，作者在无边的苍凉中是否还暗含着对国运的隐忧呢？
王昌龄的《登鹳雀楼》中“白日依山尽，黄河入海流”两句，将诗人登临纵目的胸襟和眼光描写得如此高远宽阔，落日衔山，云遮雾障，那本已减弱的太阳的光辉，此时显出“白日”的奇景。黄河宛若一条金色的飘带，飞舞于层峦叠嶂之间。诗人眼前所呈现的，是一幅溢光流彩、金碧交辉的壮丽图画。
四、人世沧桑的感伤
春光易逝，夕阳难留，怀才不遇的诗人常怀空度光阴的苦痛。这种有感于黄昏日暮美景不长，人生短暂的忧患意识长久地盘滞在他们的心中，成为中国古代诗人生命悲剧意识的一个重要体现。“夕阳”便常被易感的文人拿来，寄寓时光易逝、人生无奈、仕途失意、人世沧桑等深沉悲凉的忧患意识。
“一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回？”晏殊的《浣溪沙》充满着实现个人价值的渴望。在追求人生理想的漫漫征途上，夕阳代表的时间意识与诗人个体的生命意识始终矛盾地纠结在一起，夕阳的陨落让诗人感到生命的短暂和无奈。李商隐也对无力挽留美好事物而发出深长的慨叹：“夕阳无限好，只是近黄昏。”这也正是他对夕阳下的自然景象，对自己坎坷的一生，对所处的时代所发出的浩然长叹。
世事变迁，自然永恒，“夕阳”也常作为一种历史的见证者，在怀古诗中一再重现。刘禹锡的《乌衣巷》“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜”，王安石的《桂枝香·金陵怀古》“征帆去棹残阳里，背西风酒旗斜矗”，他们在永恒的自然面前，都发出了“旧事随流水，但寒烟衰草凝绿”的物是人非的感喟。“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住”，辛弃疾的《永遇乐·京口北固亭怀古》也借一抹夕阳的余辉，感叹历史的滚滚洪流中那些无法直面的沧桑巨变。
五、国运衰微的慨叹
“夕阳”与初出之朝阳截然不同，它含着苍凉悲观，正如李商隐的诗中所发出的“夕阳无限好，只是近黄昏”的慨叹。特别是晚唐、南宋等末世诗人常借“夕阳”意象表达国运衰微的痛苦和无奈。
南宋词人朱敦儒的《相见欢》：“金陵城上西楼，倚清秋。万里夕阳垂地，大江流。中原乱，簪缨散，几时收？试倩悲风吹泪，过扬州。”此诗的背景非常开阔，依山的夕阳映照着万里辽阔的大地，一泻千里的长江滚滚向东流去。行文虽然豪壮，笔底却含悲情。一个“垂”字，生动地描述了夕阳西下的日暮之景，不由得让人联想起国势衰落、江河日下的南宋现状。辛弃疾的“落日楼头，断鸿声里，江南游子”，“江晚正愁余，山深闻鹧鸪”等亦有异曲同工之妙
岁岁年年，太阳总西沉东升，终古不息，它似乎从未改变，而人生却起起落落，世事更迭，正因如此，在多情的诗人笔下，它才以其丰富的内蕴，令人喜爱，惹人叹息，让人感伤。有时它是日暮人归，怀人思乡的惆怅；有时它是安详静谧，远离尘俗的闲适；有时它是开阔雄浑，壮丽辉煌的苍凉；有时它又是时光流逝，生命悲凉的感伤；有时它还是人世沧桑，是非变迁的见证。让我们步入诗词的丛林，细细品味它丰富深沉的意蕴吧！
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