【注读】
家僮取鸭卵伏（通“孵”，孵化）之，得雏鸭数拾枚（只）。始育，则饲之[于]盆中，少与之水，其声呴呴（gòu，鸟鸣声）然，其毛羽滈滈（hào，这里指泛着白色的光泽）然，予甚爱，戏之。
不数日，僮以[之]告[予]曰：“雏鸭有斃者矣。”既而听其声，啾啾然哀鸣；视其毛羽，苏苏然（毛羽疏松的样子。苏，用同“酥”）以散落，予让（责备）僮不善畜（养育）也。僮曰：“是（这）非不善畜也，畜不以（用）水也。”
次日，予适憩[于]亭中，时雨初歇，池水方强（大），顾（看）而乐之，凭（靠着）栏而语曰：“曷（为什么）不以[之]畜鸭雏？”僮趋（小步快跑）而去，不移时（一会儿）筐（名作动，带着筐）而至，稍（刚刚）出之[于]水涯（水边），皇皇（同“惶惶”，心不安的样子）然惊愕不已，其目睢睢然（suī，眼睛仰视的样子）睨（斜眼看），其足逡逡然（不敢举步，退却的样子）前（上前）而却（后退）。竿（名作动，用竹竿驱赶）之，则遂群奔水中，或扬足而驰，或拍翅而飞，不定（安宁）者良久。既乃狎（玩耍）[于]水，或仰而饮，或俯而啄，三五而阵（群），各适（安心）其所（地方）。则又或沉或没，或浮或出，盘旋戏跃（嬉戏跳跃）于萍藻间。既（不久）休而理（整理）羽，交口扇翅，或曳（摇摇摆摆）而行，或拳（蜷曲着一只脚）而立，或屈（弯着头）而睡，消摇（同“逍遥”，安闲自得）相羊（徜徉，漫游之意），容与（安逸自得的样子）如（的样子）也。既晡（傍晚），僮将筐（名作动，用筐子装）而归，则相与复嬉于渚（水边，或逐（追逐）于堤，或蔽于丛，不可得，遂纵（放纵）之。
明日至，亦如之。其声嗈嗈（yōng，和鸣声）然以和（应和），其毛羽濯濯然（光泽明亮的样子）以光泽。其去（距离）畜[于]池之前仅三日，充长（长肥）已倍三之一（三分之一）矣。
余乃叹曰：大（伟大）哉造物（大自然）之育（养育）万物乎！大而龙蛇之于渊泽，虎豹之于山林，细而蠛曚（mèi měng，也称“蠓”，一种小飞虫）鼋（yuán）龟醯鸡（xī，小飞虫）之于瓮、于坎、于蹄涔（cén，蹄迹中的积水），各遂（依从、顺从）其性而已。鸭之不育于陆而育于水，亦一理（同样的道理）也。夫反（违反、背离）其性，造化（大自然）不能以[之]育（养育）物，圣人（圣明的人）岂（怎么、哪里）能以[之]育（养育）民乎？君子为政（主持政务），当（在）斯民沦丧（陷入困境）之后，烦（烦扰、困扰）之以（用）法令，胁（威胁）之以刑罚，诱（诱导）之以智巧，荡（鼓动）之以淫华，本性日（一天天）耗（损耗），生理（生计）日促（窘迫、紧张），相与骈（pián，并列）死而不知（明白）。一旦欲其改途易辙，驱（驱赶）之以道德，荡（鼓动）之以礼义，纳（使接纳）之以忠信，囿（约束）之以淳朴，靡（没有）不相顾骇愕，不信（相信）不安（安心）。及其久也，教成而化行（教化形成并实行了），行安而俗美（行动安定了，风俗变美了），追视（回顾）昔日之所为与今日之所趋（趋向，追求），安危利害相去（隔）什佰而千万，则虽（即使）械（用武器威胁）之使为恶，日挞（鞭挞）之而欲其蹈刑（违反法纪），戾腹（断腹）讧诈（作乱行诈），亦不可得矣。然则（这样看来，那么）民之初生，鸭之育于盆者也。狃（niǔ，贪图）于习（习惯）而不悟，斃于陆者也。视其斃而不知所以（表方式）救，僮之让（被责备）者也。反（返回，回到）其自然之性而犹疑（犹豫迟疑），试于水者也。得（得到，获得）其所以为性（所用来成为习性的）而安且乐，水之狎（嬉戏）而不归者也。生养蕃息（生长繁衍生息），既富且昌（昌盛），水之畜而充长也。
乃复叹曰：因育鸭得育民，然则兹（此，这）观（观看鸭子）也，鸭与（给予）也乎哉！述（记叙）观鸭。
【译文】
家中的僮仆拿鸭蛋来孵化，得到几只雏鸭。开始饲养的时候，给它们一点点水，他们发出呴呴的声音，它们的羽毛泛出白色的光泽，我很喜欢它们，逗弄着它们。
没过几天，僮仆来告诉我：“已经有雏鸭死亡了。”接着，我听它们的声音，它们啾啾地发出哀鸣，观察它们的羽毛，非常疏松的快要散落了，我怪责僮仆没有好好饲养。僮仆说：“不是我没有好好饲养，是饲养雏鸭的时候不用水啊。”
第二天，我刚好在亭子里休息，当时雨刚好停了。池塘里的水正好涨满，我回过头来，非常高兴，靠着栏杆对僮仆说：“为什么不把这池水拿来饲养雏鸭呢？”僮仆赶忙跑去，不一会儿，用箩筐装着雏鸭来了，雏鸭们只是刚刚出到水边，就非常不安害怕，它们仰起了头，斜视着，鸭足不敢举步，又想前进又一边后退。拿起竹竿驱赶它们，就一起飞奔到水里，有的扬起双足游去，有的拍打翅膀飞起来，很久都没有安定下来。一会儿后，就开始玩水，有的仰起头来喝水，有的低下头来啄东西，几个凑到一块，到自己想去的地方去。又或者沉到水底，不见踪影，或者浮出水面，在浮萍水藻之间嬉戏跳动。过一会，歇下来把头埋到羽毛里，拍打翅膀，有的摇摇摆摆地走路，有的蜷缩着站着，有的低下头睡觉，非常逍遥，非常安闲自得。傍晚时候，僮仆想用箩筐把它们装好带回，它们就水边再和僮仆嬉戏，有的跑到堤岸上去，有的藏到丛林里去，僮仆抓不到它们了，于是就放它们自由了。
到第二天，也是这样，他们发出嗈嗈的声音互相唱和，他们的羽毛发出明亮的光泽。它们距离到池塘饲养仅仅三天，已经比原来长胖了三倍了。
我于是有感叹了：造物主养育万物真是伟大啊！大到就像把龙蛇放在深渊和湖泽，把虎豹放在深山大林，小到把飞虫放到马蹄的积水里，都是各自顺从了它们的习性罢了。像鸭子不能在陆上饲养，而要在水上饲养，也是同样的道理啊。如果违反它们的习性，造化不能用来养育万物，圣人又怎么能够用来教育人民呢？当权者治理政务，面对人民艰难困苦的时候，用法令干扰他们，用刑罚要挟他们，用投机取巧的智慧引诱他们，使他们放荡，逐渐忘记自己的本性，生计一天天紧张，人民成群的死去但当权者却不知道。如果有朝一日想要改变统治的方法，用道德去治理他们，用礼仪教化他们，用忠信招揽他们，用淳朴的道德约束他们，人民没有不惊愕害怕的，不敢相信当权者，不敢安稳的生活。等到时间长了，教化成功了，行为习惯了，风俗变好了，再回头看看以前做的事情和今天追求的事情，安危和利害相差就非常大了。那么，现在即使用武器打他们使他们做坏事，每天打他们想他们触犯刑律，让他们冒着性命危险去作奸犯科，也办不到了。刚刚开始治理人民的时候，就像把雏鸭养在盆里的时候一样。他们贪图于习惯不懂得醒悟，所以就会在陆地上死掉，我们看着他们死掉但是不知道拯救的办法，这就是僮仆对我的责备啊。我们要反转他们的天性，放到水里去试一试。摸清了他们的习性，使他们安稳并且快乐，就出现了后来它们在水中嬉戏不想回来的情形了。生长休息，从此生机勃勃，用水来养育就能把它们养大养肥了。
于是我再感叹说：“因为养鸭子我得到了治理人民的道理。就是从这里观察出来的，鸭子给我的启发啊！”我就记录了观鸭的事。
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