概述
少林寺有“禅宗祖廷，天下第一名刹”之誉；是中国佛教禅宗祖庭﹐位於河南登封城西少室山。南北朝时﹐天竺僧人佛陀到中国﹐善好禅法﹐颇得北魏孝文帝礼遇。太和二十年(496)﹐敕就少室山为佛陀立寺﹐供给衣食。寺处少室山林中﹐故名少林。据佛教传说﹐禅宗初祖菩提达摩在华以4卷《楞伽经》教授学者﹐後渡江北上﹐於寺内面壁九年﹐传法慧可。此後少林禅法师承不绝﹐传播海内外。北周建德三年(574)武帝禁佛﹐寺宇被毁。大象年间重建﹐易名陟岵寺﹐召惠远﹑洪遵等120人住寺内﹐名“菩萨僧”。隋代大兴佛教﹐敕令复少林之名﹐赐柏谷坞良田百顷﹐成为北方一大禅寺。唐初秦王李世民消灭王世充割据势力时﹐曾得寺僧援助﹐少林武僧遂名闻遐迩。高宗及武则天亦常驾临该寺﹐封赏优厚。唐会昌年间﹐武宗禁佛﹐寺大半被毁﹐迄唐末五代﹐寺渐衰颓。宋代略有修葺。元皇庆元年(1312)﹐世祖命福裕和尚住持少林﹐封赠为大司空开府仪同三司﹐统领嵩山所有寺院。一时中外僧众云集﹐演武礼佛﹐僧众常有两千人左右。元末农民起义﹐红巾军至少林﹐僧众散逃。明代先後有八位皇子到寺内出家﹐屡次诏令大修﹐寺院规模有所发展。清代康熙﹑雍正﹑乾隆诸帝亦很关心少林寺﹐或亲书匾额﹐或巡游寺宇。1928年因遭兵燹﹐天王殿﹑大雄殿等许多建筑﹑佛像﹑法器被毁。寺内现存有山门﹑客堂﹑达摩亭﹑白衣殿﹑地藏殿及千佛殿等。千佛殿内有明代五百罗汉朝毗卢壁画。寺旁有始建於唐贞元七年(791)的塔林﹐有塔220馀座﹐还有初祖庵﹑二祖庵﹐以及附近的唐法如塔﹑同光塔﹑五代法华塔﹑元代缘公塔等。寺内保存唐以来碑碣石刻甚多﹐重要的如《唐太宗赐少林教碑》﹑《武则天诗书碑》﹑《戒坛铭》﹑《少林寺碑》﹑《灵运禅师塔碑铭》﹑《裕公和尚碑》﹑《息庵禅师道行碑》和近年建立的《日本大和尚宗道臣纪念碑》等。该寺近年来曾屡加修缮﹐古刹更为可观。现存建筑包括常住院及附近的塔林、初祖阉、二祖庵及达摩洞等。
建筑风格
少林寺常住院建筑在河南登封少溪河北岸，寺院宏大。从山门到千佛殿，共七进院落，总面积达3万平方米。山门的正门是一座面阔三间的单檐歇山顶建筑，它坐落在2米高的砖台上，左右配以硬山式侧门和八字墙，整体配置高低相衬，十分气派。门额上有清康熙亲笔所提“少林寺”三个大字，更添一道辉煌的风景。
一进山门，弥勒佛供于佛龛之中，大腹便便，笑口常开，人称“大肚佛”、“皆大欢喜佛”。神龛后面立有韦驮的木雕像，神棒在握，是少林寺的护院神。过了山门，便是甬道，两旁碑石如林，故称碑林。锤谱堂就在山门内碑林西侧，里面有泥塑和木雕群像，演绎着少林武术的发生发展及其赫赫功绩等。
天王殿，经甬道过碑林后便是，它是一座三间重檐歇山顶殿堂，外面有两大金刚，内里则是四大天王像，好不威武。
穿过天王殿，其后有大雄宝殿。殿内供奉着佛教释迦牟尼、阿弥陀佛、药师的神像，屏墙后面悬塑观音像，两侧有十八罗汉侍立。大雄宝殿之后，又有藏阁，这是寺僧藏经说法的场所。殿前甬道有明万历年间铸造的大铁钟一只，重约650千克。该阁的东南面是禅房，是僧人参禅打坐的地方，对面的西禅房，则是负责接待宾客的堂室。
过了法堂便来到方丈室，这是方丈起居与理事的地方。乾隆曾西渡洛水至少林寺，即宿于此，并赋诗一首：“明日瞻中岳，今宵宿少林。心依六禅静，寺据万山深。树古风留籁，地灵夕作阴。应教半岩雨，发我夜窗吟。”室内有1980年日本所赠的铜质达摩像。东侧置放的是弥勒佛铜像，墙上挂有“佛门八大僧图”、“达摩一苇渡江图”。达摩亭在方丈室后，是一座单檐庑殿式建筑，相传是二祖慧可，立候达摩，断臂佛前之所。东配殿位于达摩亭西侧，是1983年重建，殿内有“南无阿弥陀佛”的石像和“达摩面壁影石”。
千佛殿又名毗卢阁，殿中供奉毗卢（即释迦牟尼）的佛像，面积达几百平方米，是寺内现存最大的殿宇。另外，千佛寺的东侧有白衣殿，西侧有地藏殿，都十分有名，值得一游。
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