敬宗宝历二年冬(公元826年)，刘禹锡罢和州刺史回归洛阳，途经扬州，与罢苏州刺史后也回归洛阳的白居易相会。时任淮南节度使的王播在扬州设宴招待他们二人。筵席上，白居易写了一首《醉赠刘二十八使君》送给刘禹锡。刘禹锡写这首诗酬答白居易，追述过往，展望未来，情感起伏，从“凄”到“长”，展现了一个意志坚定的诗人形象。
我们先看作者追述过往的凄凉。
首先，我们先了解“凄凉”之因。作者说“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身”，这句话告诉我们说，作者被贬凄凉之地“巴山楚水”已有“二十三年”，这便是作者深感凄凉的原因。刘禹锡因积极参加王叔文领导的政治革新运动而遭受迫害，先贬到朗州（今湖南常德），再贬连州（今广东连县）、夔州（今重庆奉节）、和州（今安徽和县），作者用“巴山楚水”泛指这些被贬之地。刘禹锡从宪宗永贞元年（805）被贬，到宝历二年，实际只有二十二年，但作者尚要到次年春初才能到达洛阳，而且刘禹锡罢和州剌史后尚未接到新的任命，又因律诗求平仄协调，符合格律，所以白居易在《醉赠刘二十八使君》中写“亦知合被才名折，二十三年折太多”，刘禹锡答诗便承接白居易“二十三年”称“二十三年”。首句便从地点和时间两个方面交代了作者“凄凉心境”的原因。被便之地“巴山楚水”凄凉，被贬时间“二十三年”太长，所以，作者开篇便以“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身”表达被贬谪的痛苦和愤激心情。
其次，我们再探究作者“凄凉”之感的程度。诗歌共有八句，前六句都在写“凄凉”之感。第一句从被贬地域“巴山楚水”言凄凉范围之广，并直接点明“凄凉”二字。第二句从被贬时间“二十三年”言凄凉时间之长，言语之重包含着无限的辛酸和深深的无奈，并用“弃置身”这种感情色彩很重的词语渲染自己被弃置的孤独感和强烈不平。第三句作者运用了一个典故“闻笛赋”，嵇康、吕安为司马氏杀害，他们的好友向秀经过两人旧居时，听到邻人吹笛，向秀感音而叹写《思旧赋》表达对嵇康、吕安的怀念。作者引用这个典故表达对受害的故友王叔文等的悼念，“空吟”“闻笛赋”言凄凉之惨状，故人已经受害，再也无缘相见。第四句也运用了一个典故“烂柯人”，晋人王质上山砍柴，见二童子对弈，他观棋至终局，发现斧头的木柄已经朽烂，王质下山，回到村里，才知道已经一百年过去了，同时代的人都已死尽。作者引用这个典故，从世事变迁言凄凉之无奈，岁月流逝，很多故友都已不再，物是人非，甚是伤感。第五、六两句运用比喻和对比，言凄凉程度之深沉。这里，作者将遭贬谪的自己比喻成“沉舟”和“病树”，而用“千帆”和“万木”则比喻自己遭贬谪之后仕途得意的新贵们，在“沉舟”侧畔是“千帆”过，在“病树”前头是“万木”春，想想这样的场景，想想自己无罪遭贬，想想对手侧畔的得意洋洋，在这种对比之中，作者凄凉的心境该有多么的沉重啊！这深沉的凄凉，有“巴山楚水”的广度，有“二十三年”的长度，有“空吟闻笛赋”的凄惨，有“翻似烂柯人”的无奈，还有“千帆万木”旁的心有不甘！
我们再看诗人展望未来的昂扬。
可是，刘禹锡毕竟是刘禹锡，这份有广度、有长度、有深度而无尺度的凄凉，并没有将刘禹锡打到，他挺过了“巴山楚水”的凄凉，挺过了“二十三年”的孤独，挺过了“故友逝去”的深沉痛苦，也挺过了“千帆万木”的排挤和打击。
“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”，权且，将这侧畔的“千帆”和前头的“万木”看作未来吧，过去终将过去，相信未来一定会美好！
于是，诗人在这筵席之上，在白居易的《醉赠刘二十八使君》的安慰与鼓舞下，在杯酒的酣畅之中，他精神振奋，决心投入到新的生活之中去，至此，诗歌格调一转，吟出“今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神”的慷慨之词。
“莫道桑榆晚，为霞犹满天”，诗人从凄凉之感中走出来，端着杯酒，走向霞光满天的明天。
于是，一个意志坚定、乐观向上的诗人形象便凸显在了我们面前。
2013年02月24日
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