北帝，全称北方真武玄天上帝，其又有玄天、玄天上帝、武大帝、真武大帝、北极大帝、北极佑圣真君、开天大帝、元武神等称；俗称上帝公、上帝爷或帝爷公。其为统理北方、统领所有水族（故兼水神）之道教民间神祇，又称黑帝。
据说拥有消灾解困，治水御火及延年益寿的神力，故颇受拥戴。据《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》，北帝是太上老君第八十二次变化之身，托生于大罗境上无欲天宫，为净乐国王及善胜皇后之子。皇后梦而吞日，觉而怀孕，经一十四月及四百余辰，降诞于王宫。后既长成，遂舍家辞父母，入武当山修道，历42年功成果满，白日升天。玉皇大帝有诏，封为太玄，镇于北方。
广东人依海生存，出海捕鱼，靠海谋生。北帝属于水神，位于水源之上，奉祀北帝，祈求他控制水源多寡，使水安好流向南方，促进农业、渔业、贸易畅顺。故此，南方人既祭拜赤帝——南海洪圣大王（即洪圣爷），又供奉黑帝——北方真武玄天上帝（即北帝）。最早开设的北帝庙则位于佛山，称为「祖庙」，意思为北帝庙之始祖。
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