《红楼梦》的生日描写

作者：刘永良
《红楼梦》是以封建贵族大家庭的日常生活为主要题材的, 所以经常描写到人物过生日的情景。在现实生活中, 过生日本是司空见惯的事情, 但是《红楼梦》中的生日描写却别开生面, 令人耳目一新, 不仅具有深广的思想内涵, 也具有很高的艺术价值。这些生日描写对揭示主题思想, 刻画人物性格, 设置矛盾冲突, 安排叙事结构等, 都具有重要作用; 同时, 小说也借此表现了当时社会生活的风俗习惯, 展示了传统的民族文化。过去学术界对《红楼梦》的生日描写专门进行综合研究者几乎没有, 因此, 本文愿就此进行探讨,以就教方家。
一
贾府盛衰是《红楼梦》一条重要线索。小说借贾府的由盛而衰,深刻地反映了整个封建社会不可挽救地走向全面崩溃的历史发展趋势。但是贾府毕竟是“百足之虫, 死而不僵”, 其衰败是有一个逐渐发展的过程的。这一过程主要是通过秦氏发丧、元春省亲、凤姐理家和刘姥姥三进荣国府等重大事件表现出来的, 但是小说中的生日描写也同样对此具有重要作用, 不可等闲视之。
第22 回中薛宝钗的生日过得非同一般, 从中折射出了贾府昌盛的情景。正月二十一日是宝钗的十五岁生日。贾母喜欢她“稳重和平”, 又正值她才过第一个生日, 便自己拿出二十两银子, 命凤姐为宝钗置办酒戏。并且贾母还“先送过衣服玩物礼去, 王夫人、凤姐、黛玉等诸人皆有随分不一”。到了二十一日这一天, 就在贾母内院搭了家常小巧戏台, 定了一班新出小戏, 昆腔和弋阳腔都有。又在贾母上房排了几席家宴酒席。宝钗只不过是一个只有十五岁的女孩子, 贾母就这样隆重地给她过生日, 从中足可看出贾府当时正处于上升阶段的情景。
而第43 回中凤姐的生日过得更为隆重。贾母倡导“闲取乐偶攒金庆寿”, 学那小户人家, 大家“凑分子”, 为凤姐来过生日。当贾母把这番意思说出, 大家都来凑趣, 平时和凤姐好的, 更是心甘情愿, 而那些畏惧凤姐的, 又巴不得前来奉承, 何况大家也都拿得出银子来, 自然都欣然应诺。贾母率先出二十两, 薛姨妈也出了二十两, 邢夫人和王夫人虽不能和贾母、薛姨妈比肩, 自然矮一筹, 但每人仍出十六两, 甚至连平儿、袭人、彩霞等还有几个小丫鬟, 也出了二两、一两不等。于是共凑足了一百五十两有余。这么多的银子,贾母却说:“一日戏酒用不了。”到了九月初二凤姐生日这一天, 尤氏把生日办得红红火火, 十分热闹, 不但搭台唱戏, 连耍百戏并说书的男女先儿全有。这样的生日描写, 自然就突出了贾府主子们的安富尊荣和豪华享乐, 可见这时的贾府已是极为兴旺昌盛的, 可谓“鲜花着锦, 烈火烹油”。但是这种昌盛却是表面的, 内部已潜伏着种种危机, 贾府大厦的根基已经动摇。正当凤姐过生日春风得意之时, 却突然掀起轩然大波——贾琏与鲍二家的私通被凤姐撞见, 小说借此充分暴露了贾琏之流的淫乱, 深刻揭示了贾琏、凤姐夫妻之间的矛盾冲突。透过这次生日描写,