余读《东京梦华录》《武林（杭州）旧事记》，（知道）当时演史小说者（指说书人）数十人。自此以来，其姓名不可得闻（听见）。乃（只是）近年共称（共同称赞）柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍（蛮横凶悍）无赖（刁钻、不讲理），犯法当死，变姓柳，之（到）盱眙市中为人说书，已能倾动（使……倾倒、感动）其市人。久之，过江，云间（指松江府）有儒生莫后光见之，曰：“此子机变（机智灵活），可使（让他）以（凭借）其技鸣（出名）。”于是谓之曰：“说书虽（虽然）小技（技艺），然必句（gōu，勾画）性情，习（熟悉）方俗（各地风俗），如优孟摇头而歌（优伶名孟，春秋时楚国人。擅长滑稽讽谏。楚国宰相孙叔敖死，他的儿子穷到砍柴为生。优孟于是穿戴上孙叔敖的衣服帽子，模仿其神态，摇头而歌，楚庄王大惊，以为孙叔敖复生。优孟趁机讽谏，庄王感动，把封地给了孙叔敖之子。此指模仿时神形兼备，惟妙惟肖），而后可以得志（达到目的）。
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