东晋偏安一隅，实际上是国家残破，山河分崩，异族入主中原，东晋士大夫无论如何通达夷泰，亦难摆脱精神上的困扰和失落，而玄学正好以其崇尚虚无的本质特征，给士大夫们提供了精神解脱的良方。生当东晋的湛方生深受时风浸染，他的思想打上了时代的烙印。
一
《文心雕龙·论说》云：“魏之初霸，术兼名法。傅嘏、王粲，校练名理。迄至正始，务欲守文。何晏之徒，始盛玄论。于是聃、周当路，与尼父争途矣。”刘勰认为，玄学之兴起，与正始年间朝廷的文化政策有关。而肇始于魏正始年间以何晏、王弼为代表的玄学思潮，对于中国思想文化的影响是颇为深远的。
一种理论的产生，它为社会所接受的程度，取决于社会对它的需要的程度。玄学之所以一出现就为士人所普遍接受，并且成为两晋的主要的思想潮流，决非一种偶然现象，也决非曹魏改制的一时需要。它乃是一种更为广泛、
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