词盛于两宋,衰于元明,而复振于清。清词号称“中兴”,主要表现在两个时期。清初,满人入主中原,明朝的遗民故老,有感于宗社之沦亡,哀恸于生民之疾苦,黍离麦秀之悲,一托之于词,词多变徵之声。例如屈大均、王夫之诸家之词,凄凉怨慕,几可与南宋末汐社诸遗民之作相媲美,于是一变明人之陋,词的内容有了变化,词的格调也有了提高。然而对于词的格律一端,仍然没有获得足够的重视。自朱彝尊、厉鹗之后,浙西词派大兴,但是时值“康乾盛世”,天下渐趋承平,文人学士畏惧清政府的高压和文字狱,浙派末流规摹姜、张,徒袭雅貌,陷于琐屑饾饤之中,到乾嘉之际,词可以说是盛而复衰。常州词派出,力矫浙派末流之弊。张惠言之《词选》,专主寄托;周济之《词辨》,穷源析流,词之门庭,由是益廓,词体日尊,法度益讲。加以乾嘉考订校雠之学的影响,词家不断编选前人的作品,评析订正、审音酌字,词的意境格律,更加成熟。词人群体也人数众多,清词又迎来一个新的创作高峰。