“二十四幅花卉册页”：《儒林外史》的结构形态

作者：苏建新
【内容提要】
根据小说家在楔子里的提示，可以发现《儒林外史》采用的结构类似王冕画的册页，由头、身、尾三个有机部分组成。册身具有时间性、逻辑性、层次性、对照性、条贯性等五个特点。这种结构在小说史上具有开创性意义。
【关键词】册页;结构形态;《儒林外史》
在明清小说的结构研究中，《儒林外史》(以下简称《外史》)是最容易引起人们争议的一部小说。从伴随小说问世的卧闲草堂评出现至今的两百多年间，人们对《外史》的结构一直众说纷纭，其中影响较大的有蒋瑞藻、胡适、鲁迅先生的无主干说，吴组缃先生的“连环短篇”说，陈美林先生的纵横结构说等。近年，徐又良、张锦池先生又先后提出了“一种有机生长的结构形式”说和“纪传性结构形态”说。诸位前贤在结构研究上不断取得的进展，似乎已逐渐趋于使《外史》的“庐山真面目”呼之欲出。
一、“二十四幅花卉册页”
《外史》在结构上巧夺天工，对此，卧本的评者深有体会。他在三十三回的评语中很形象地说:“凡作一部大书，如匠石之营宫室，必先具结构于胸中，孰为厅堂，孰为卧室，孰为书斋、灶厩，一一布置停当，然后可以兴工。此书之祭泰伯祠，是宫室中之厅堂也。从开卷历历落落写诸名士，写到虞博士是其结穴处，故祭泰伯祠亦是其结穴处