“都云作者痴，谁解其中味”，可知《红楼梦》之味难解之甚。雍乾两代文狱森严，“人怀自危之心，刑戮相望于道”，加之我国古代哲学意蕴之奥秘，是造成红学多迷的主要原因，元春判词就是其中之一。近年来虽不乏颇有新意的建树，但由于研究者只着眼于“判词”自身，忽略了贾元春在《红楼梦》整体系统中作为命运神的重要关节和“判词”必然与之适应的因果关系，所以尽管引据经典，广证博论，也实难和雪芹创造元春判词的初衷接轨。
系统论的思维方式告诉我们，元春及其判词必然是《红楼梦》复杂填密的艺术工程中的一个子系统或要素，根据系统中整体、结构、有序、层次、动态诸原则，“判词”自当别无选择地在系统的相应位置上发挥整体给予它的艺术“职能”。同理，作为逆向思维，要把握“判词”的内涵，就必须测定贾元春在《红楼梦》系统链条中的位置及其功能属性，所以首先应理顺《红楼梦》的纲目，明确其主题和艺术表现手法，只有这样才能使元春判词迎刃而解。
一、前5回是全书的纲；《红楼梦》的主题具有二元性。
《红楼梦》的总纲说首源于脂砚斋。近年来多数研究者都倾向于前5回是纲的观点，因为l-5回在内容上各有侧重地统摄着全书的大关节，给人以“山雨欲来风满楼”的预感，是个较为完整的纲领性整体。第一回“甄士隐梦幻识通灵”，“不出荣国大族，先写乡宦小家”，最后全家玉石俱焚，士隐遁入空门，英莲沦落虎口，与“好了歌”虚实掩映，以小荣枯影射贾家的大荣枯。第二回借冷眼旁观人的假语村言，使偌大一个贾府的众多人物及“一代不如一代”的世态人情一一在读者面前亮相，省却阅读后文的麻烦。并指出他们都系“两赋”而来之人，为其命运定下基调。第三回写黛玉进府，点明宝钗进京，为全书情节的展开奠定基石。其间也有对贾府的环境和凤姐及三春姐妹的工笔细描，给读者提供感情氛围。第四回的“俗谚口碑”揭示了贾府外表上赫日正当中的集团政治势力和兴衰的社会背景，与第二回“百足之虫，死而不僵”的末世说相互映射。贾、史、王、薛长期以来被人称之谓“四大家族”，其实《红楼梦》主要写了贾氏一家，将史、王、薛三族与贾家平分秋色，是对《红楼梦》的曲解。
第五回作者别出心裁地创造了一个亦真亦假的太虚幻境，总给前四回，与六回后逐步展开的故事情节相组接，集中概括了地上之园―大观园中发生的故事梗概。其功能有三：一是将第一回士隐玉石皆焚，到头一梦，万境皆空的象征性悲剧，移植到“千红一哭”的主角金陵十二钗及其副册诸人身上，使“好知青家枯骸骨，就是红楼掩面人”的归宿具体化。二是明确贾府乃“运终数尽不可挽回”的末世，为后文秦氏与凤姐托梦“否极泰来，荣辱自古周而复始”，“月满则亏，水满则盈”、“登高必跌重”的循环论伏笔。三是《红楼梦曲》十二首，总揽了哲理性启迪和以“玉兄”为线索的群芳“万艳同悲”，及其历史舞台贾府的败落，与“判词”对应唱和，形成憾人心魄的《红楼梦》悲剧主题二重奏，告诉人们，“树倒猢狲散”乃天理末世使然。《红楼梦曲》乃《红楼梦》其名之所本，洞悉《红楼梦》创造始末的脂砚斋称之谓“点睛之笔”。
关于《红楼梦》的主题，总的来说，具有以“二玉”为代表的个体和贾府集体悲剧的二元性。这并非笔者标新立异，是在刘敬圻先生三种悲剧说的基础上，按其本质属性概括归纳的结论。
一是以宝玉为线索的大观园中的痴男怨女渴望拥抱自我，终被世俗和条教律约或扭曲、或窒息的人生悲剧；二是一个钟鸣鼎食的公侯世家，刹那间横祸飞临，“树倒猢狲散”的家族集体悲剧。以上个体和集体性质各异的两类悲剧，都是独立地客观存在而不能相互替代。前者个体与社会的矛盾是深刻的、不可调和的，无论他们生活在贾府似的朱门深院还是刘姥姥样的寒素农家，这些执着地追求自我的少男少女们都将为世道所不容，而以悲剧告终；后者作为贾氏家族的集体败落，主要是统治者内部政治角逐、彼此倾轧的产物，具有较大的机遇性与可塑性。
王蒙先生在《红楼启示录》中也涉及到这一命题：“如果《红楼梦》是一部交响乐，它的两个主题―诗的、悲哀的、青春的与深情的第一主题，与争斗的、紧张的险恶的与错综复杂的第二主题是轮番出现、再现、发展和变奏的。”在该书“《红楼梦》的两个命题”中，他再次肯定了这个论断：“《红楼梦》中包含着两组矛盾的范畴，也可以说是作者自己意识的两个命题，一个叫‘色空’，一个叫‘兴衰’。”王蒙是用诗的语言来描绘《红楼梦》的二元主题的，与笔者“个体”与“集体”两主题说形异而神通。
应该提及的是《红楼梦》的二元特征并非只主题一例，如天上的幻境与地上的大观园；警幻与元春；前5回与全书；好了歌与好了歌注；十二曲与判词；黛玉与睛雯；宝钗与袭人；妙玉和惜春；贾家与甄家等，这些与“易”的太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦不无关系。
二、以“十二”为表象的春夏秋冬
四季更替象征着荣辱周而复始，这是《红楼梦》二元悲剧的主宰。文学作品中的“象征”就是以有限的形式去凝聚昭示相对无限的内容，酷似凹透镜下的焦点之于阳光。大学者柯勒律治说得最为精避：“在个性中半透明式地反映着特殊种类的特性，或者在特殊种类的特性中反映着一般种类的特性……最后通过短暂，并在短暂中半透明式地反映着永恒。。”作家总是希图将自己的感知物化为一楼耀眼的弧光，去照亮读者认识无限客观世界的坦途，这也许就是梅尧臣所说的“因事有所激，因物兴以通”的道理。因此“象征”成了文学作品的重要艺术手法之一。
《红楼梦》第5回中宝玉问警幻：“何谓金陵十二钗？”警幻说：“即贵省中十二冠首女子。”宝玉质疑道：“常听说金陵极大，怎么只十二冠首女子？”警幻唐塞道：贵省女子固多，不过择其紧要者录之。”何谓“紧要”又为何“十二钗”正册、副册、又副册竟都是“十二”？天下那有如此的巧事！脂君在《红楼梦曲》“叹芳魂艳魄一载荡悠悠”句下夹批中作了阐释：“题只十二钗，却无人不有，无事不备。”可知，“十二”一词，决非白居易“钟乳三千两，金钗十二行”的简单借用，其中隐含着《红楼梦》全部的“人”和“事”的动态轨迹。《红楼梦》微观的具体时间是模糊不清的，“十二”乃宏观时空观念的艺术概括，亦即荣辱周而复始，像春夏秋冬般四季流转。第一回当空空道人问石头这段故事为何“无朝代年纪可考”时，石头回答说：“假借汉唐等年纪添缀又有何难……莫如我不借此套者，反倒新奇别致，不过是取其事体情理罢了，又何必拘拘于朝代年纪哉？”其中“事体情理”的“事”和前引脂批中的“事”自然是同解的。至于“新奇别致”何妨作如是说：有了朝代年纪必是有限的，反之则是放之任一朝代均可的无限。
雪芹生怕读者难解其中味，动辄以“十二”作为表象，在《红楼梦》绚丽的长卷里，形成一个庞大的符号系列，一而再地告诫我们勿忘一年四季：“无可奈何天”的阴阳转化，运数循环。稍举一例就足以使人们咋舌了。第七回中描写秃头和尚为宝钗治“那种病”的“冷香丸”，其药料是：春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花花蕊十二两，秋天开的白芙蓉花蕊十二两，冬天开的白梅花花蕊十二两。晒干后和上雨水这天的雨水十二钱，白露这天的露水十二钱，霜降这天的霜十二钱，小雪这天的雪十二钱，（治“那种病”忌热怕红之甚）与蜂蜜十二钱，白糖十二钱丸了，服时还要用十二分黄柏煎汤送下。若把春、夏、秋、冬所隐含的十二（月）一并计算在内，总共为“十二”个“十二”，恰是一年四季（周期）“雨”、“露”、“霜”、“雪”的坎坷生涯的终结。（雨露霜雪是意象，不含四季，因白露霜降均在秋天）与青埂峰下那块无材补天、幻形入世的“石头”不同，“石兄”乃“合周天之数”三万六干五百块之外的一块，25回为宝玉治病的癞头和尚、跛足道人说：“青埂峰一别转眼十三载矣。”这“一块”、“十三”，以及隐喻袭人终将另有新欢的花签“桃红又是一年春”，与一年之“元”一样，都是另一周期所历劫数之始，这一点是值得我们注意的。
“冷香丸”的确来头不小，脂君大动朱笔，批语达三处之多。一是说此药乃“在太虚幻境空灵殿上炮制者也。”二是“凡用十二字样皆照应十二钗。”三是“末用黄柏更妙，可知甘苦二字，不独十二钗，世皆同有者。”显然，《红楼梦》中以“金陵十二钗”领衔的“十二”，就像一个庞大的多米诺骨牌系统，蕴含着天下所有女子命运遭际的艺术提炼，象征着元春至寒冬的春荣秋谢，雨露霜雪甘苦倍尝，直至十二月尽，“万艳同悲”。荣枯兴亡，分离聚合，周而复始往复无穷，主宰着以“二玉”为代表的众多痴男怨女和贾府作为他们的历史舞台最终“树倒猢狲散”的二元悲剧。这个象征系统的缩影，在太虚天国中是警幻仙姑―警幻者，惊世骇俗之幻影也。地上的大观园作为太虚幻境的投影，与警幻处于同一位置上的则非贾元春而莫属（容待第三部分专题进行讨论）。
孤证难凭，让我们再检索一下分布在其它层面上的“十二”。第一回“女娲氏炼石补天之际―炼成高经十二丈（总应十二钗），方经二十四丈（总应副十二钗）顽石三万六千五百零一块，锅皇氏只用了三万六千五百块（合周天之数）。第四回俗谚口碑的侧批告诉读者，荣宁二公和“金陵王”都是十二房。第五回金陵十二钗，《红楼梦曲》十二支，幻境舞女十二个。第十二回宫花十二支。第十四回的“六公”是以十二地支设计的。十七、十八回，采买的女孩子十二个，聘买的尼姑十二个，道姑十二个，大小幔子120架，椅搭桌围床裙等每份1200件。二十三回大观园有女伶十二个；王皇朝小沙弥十二个，小道士十二个。二十八回夏大监送银120两。三十八回菊花诗题目十二个。八十回王一贴所配膏药用药120味．九十六回宝玉结婚用提灯十二对。宝玉结婚聘礼绸缎120匹，四季衣服120件。另外尤氏上房有椅十二张；贾母的寿礼围屏大的十二个，每个又由十二扇组成，以及摆酒唱戏时台下有十二个小斯伺候等，不一而足。《芙蓉女儿诛》：“君僵然而长寝兮，岂天运之变于斯耶？”其中“天运之变”就是“十二”作为“周而复始”的文学符号的最好脚注。“《庄子》‘僵然寝于巨室’，谓人死也。又变而为气，气变而有形，形变而有生，今又变之死，是相与为春秋冬夏四时行也。”。
雪芹循环说的哲理思想师承何家？自难一言以蔽之。这一理论的集大成者是董仲舒，他在《春秋繁露》中写道：“天地之令，合而为一，分为阴阳，判为四时，列为五行。”其中“列为五行”自然是邹衍的金木水火土五行运行相克相成之说。尽管“十二”最早渊源于巴比伦“黄道周天十二宫的景象。”但在中国文化中便周而复始成为完整哲学体系的首推《周易》。近人尚秉和在《周易二字本估》中写道．“周易纯乾为首，乾为天，夭能周匝于四时，故命易为周也．”“乾元亨利贞，即春夏秋冬，周而复始，无有穷期……周者易之理，十二消息卦周也，元亨利贞，周也。”尚氏进一步解释说：《周易》所言都是天地间公认的大道理，过去有人认为“易”专言天道，有人认为“易”专言人事，都是错误的。他接着写道：“否泰往来，剥复循环，天道与人事无二理也，包括万有，孕育深宏。”故而“天之德莫大于四时。”“时间”是一切事物向自己反面转化的最重要的条件，周而复始，永无穷期。
雪芹认为这个事物运动规律的最高准则宛如一个圆，发展变化的人和事就像在作圆内接正多边形，任凭边数变化到无穷多，其周长永远也不能大于（或等于）圆周。所以《红楼梦》中的“十二”所象征的“荣辱自古周而复始”，制约着“个体”、“集体”这两大主题的命运必然走向“三春过后诸芳尽，各自须寻各自门”的悲剧道路，别无选择。
三、贾元妃是《红楼梦》的“命运神”
元春其人是《红楼梦》中牵一发而动全体的重要人物，脂砚斋曾用“大关键，大过节。”以及“开口拿春字最要紧”。“元春消息动也”。等显赫的字眼以提醒人们注意其行踪在全书中的举足轻重。她生于一年之“元”的大年初一，死于立春后一天的腊月19日，恰恰是宏观时间概念春夏秋冬周而复始的一个周期之数，具体芳龄几何并不重要。她与贾府奠基人太祖太爷同日生。晋封凤藻宫火爆之时，正是贾府头号男主子贾政寿诞大庆之日。这一切难道都是自然的巧合？
元春在全书中正面出场三次：18回省亲，83回省宫闹，95回病逝。另有22回制灯迷，28回赐园中诸姐妹端午节礼物等，都是间接描写。
1．元春归省是进入末世的贾府“热日无多”，“登高必跌重”的前驱征兆。有了元春归省才有了大观园；，经元春授意，宝玉和太虚幻境薄命司中的众姐妹才乔迁园中，诸芳就位。
大观园和太虚幻境一样，是个柔情似水的女儿世界，在警幻处挂号入档的以“十二钗”为首的“千红”“万艳”先至此经历一番春荣、秋谢、冬枯的梦幻，末了芳魂艳魄再到幻境去销号．“大观园系玉兄与十二钗之太虚幻境”，实在再正确也没有了。
大观园颇有世外桃园的味道，很少受外界浊臭气氛的污染，成为宝玉和多情多才的少女们自我完善、健康成长的沃土。他们起诗社、读西厢、葬落花，月下联句，绣户飞筋，诗文互答，花酒相酬。有情者尽其情，任你耳鬓斯磨，柔语断肠；有泪者尽其泪，任你秋流到冬，春流到夏。正是因元春而有的这块个性解放的乐园，造就了他们与世俗格格不入、毅然拥抱自我的可贵精神，展开了纵贯全书的矛盾和冲突。
2．二玉、二宝的爱情悲剧是《红楼梦》千红一哭之最，对此元春自难逃脱干系。第28回元春特赐端午节礼物时，只有二宝二人相同，共5样，而林、迎、探、惜只有宫扇和数珠儿。当时宝玉困惑不解：“怎么林姑娘的倒同我的不一样……别是传错了？”何尝错来，“金玉良缘”的基调从此定矣！元春逝世前，贾薛两家为二宝匆匆订下终身，如此大事不可能没有元春的干预，更何况端午赠礼已有例在前。
人们不禁要问：元春决非贾政那样“素来在题咏上就平平”的道学先生，她先任女史，必为才女班头；多次埋怨父母不该送她到那见不得人的去处，曾几回欲语泪先流，对自己的身世悲叹不已，可知她也是一位颇具个性的风流女子；二玉的特殊关系贾府上下无人不知，几有木已成舟之势，凤姐曾调侃黛玉道：“吃了我们家的茶怎么不给我们家作媳妇”。对此元春自然是了然的，况且她自动抚育宝玉成人，爱若母子，情同师生，却为何如此算计宝哥，唐突颦卿？诚然，二玉在《红楼梦》中的悲惨结局是在劫难逃的，正像安娜卧轨一样，决非托翁之所愿，然又不得不如此，问题的症结是：偌大一个悲剧，雪芹竟安排骨肉之亲的元春来操刀！，倘若不是这位皇妃在《红楼梦》整体系统中的特殊艺术“职能”所决定，又当何解？
也有人认为，元春之所以对“金玉”联姻拍板定夺，是因为宝钗家贵为皇商，门当户对。但薛家无论如何也比不上富有四海的帝王之家，请听晋封凤藻宫的元春对自身婚姻悲剧的自白：“田舍之家，虽逝盐布帛，终能聚天伦之乐；今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣。”看来此说连元春也不会同意了。
3．元春归省在元宵佳节，她共点了四出戏，将“通部书之大过节，大关键”和盘托了出来：第一出《豪宴》（伏贾家之败），第二出《乞巧》（伏元妃之死），第三出《仙缘》（伏甄宝玉送玉），第四出《离魂》（伏黛玉之死）。上述四件贾府衰败之大事，论者颇多，尽管认识上不无经纬，但它作为以贾府为历史舞台的痴男怨女们“好防佳节元宵后，便是烟消火灭时”的悲剧结局则是没有问题的。这一信息的信源是元春。
4．第22回制灯谜贾政悲谶语，元春的灯谜是：
能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。
一声震得人方恐，回首相看已成灰。
这首爆竹诗气吞万里，大有关东大汉执大铁板高唱大江东去之势，若不是作者提醒我们，谁会设想它是吐自闺阁红袖的嘤嘤之口。“爆竹”岂止是元春自身命途的写照，那“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷”的气魄，定会使人想到从龙人关，金戈铁马，“赫赫扬扬已历百载”的威风来，可刹那间“回首相看已成灰。”至于身为妃子的元春，虽则荣华已极，然而毕竟是供皇帝欣赏的艺术品，既不能平章军国机要，更不能效命疆场，与诗中的竟境相去甚远。
5．元春暴卒前后，贾府破败之热如跌崖千尺，飞流直下。元春死于腊月19日，事见《红楼梦》95回。93回“甄家仆投靠贾家门”，先从江南吹来了甄家彻底败落的悲凉之雾。94回睛雯死时枯死的海棠萎而复开，探春说：“此花必非好兆，大凡顺者昌，逆者亡。草木知运，不时而发，必是妖孽。”弄得满城风雨，设宴、扶乩、佩红，人心惶惶。同时宝玉的命根子通灵宝玉不翼而飞，未几，宝玉半昏半迷，不省人事。就在这一回，“金陵王”巨头王子腾荣升内阁大学士，谁料“昏惨惨黄泉路近”，还未到京就任即猝死途中（96回）。元春谢世前夕，“二宝”订婚，最终破坏了“木石前盟”，完成了“金玉良缘”的悲剧归宿。96-98回“颦儿迷本性，之后“焚稿断痴情”，宝玉、宝钗结为伉俪。苦绛珠流尽了最后一滴相思泪，化作一叶扁舟，满载着宝玉的心和自己早失双亲、寄人篱下的凄楚“回南”去了。宝玉把自己的“心”给了林妹妹，“汝南泣血，斑斑洒向西风”，成日价失魂落魄，面对山中高士，不忘世外仙妹，他无力抵抗世道对他的摧残，又不甘心就范于命运的捉弄，只好悬崖撒手，“赤条条来去无牵挂。”宝钗徒守空岭，孤袭梦多。直至105回“锦衣卫查抄宁国府”贾府大厦崩塌，这期间还有探春远嫁；大观园月夜闹鬼―秦氏提醒凤姐，勿忘“荣辱自古周而复始”等死时托梦之语；散花寺神签之异兆；“骨肉病灾”;“符水驱妖”等等，大故迭起，横祸飞临。不难理解，随着元春的“芳魂消耗”，以贾府为历史舞台的家族集体和玉钗等个体的二元悲剧的两架马车，加速度向“到头一梦，万境皆空”的终点驶去，“雨淋白骨血染草，月冷黄昏鬼守尸”。
以上元妃在《红楼梦》中5个方面的行踪可概括如下：她的生死荣辱与贾府的兴衰和“群芳”的荣枯同步，她是全书的主要矛盾和冲突、故事情节的展开与收束的“信源”和“信道―更高一级的信息传递者；她的生命空间正好是春夏秋冬十二个月荣枯、兴亡相互转化“周而复始”的周期之数（这个“周期”可以是多年，可以是一年，可以是“君子之泽五世而斩”，也可能是更长的历史时期），可知元春又是以“十二”为表象的“荣辱自古周而复始”的象征性具象之冠；另有与贾府创业者同日生、贾政生日时晋封贤德妃等。总之，她和天上的警幻一实一虚，一真一幻，人仙互补，“司人间之风情月债，掌尘世之女怨男痴。”倘若《红楼梦》是一只放飞后断了线跌落尘埃的风筝，那么这条“线”就在元春手中。据此，我们称贾元春为《红楼梦》的“命运神”实在最合适不过。不肖说，作为贾家四艳的元春只能是第二位的，前者是动态的，后者是静态的；前者是整体的，后者是个别的。
雪芹塑造元妃其人，系贾氏浮沉于一身，必有隐衷，似以此作为皇帝与贾氏家族微妙关系的晴雨计。在极权社会里，公侯世家周而复始的兴衰取决于朝廷，所谓“得天子心者为诸侯。”借女人来意会君臣、主奴关系，并非自雪芹始，屈原在惨遭流放后长太息道：“众女嫉余之蛾眉兮，谣琢谓余以善淫”。辛弃疾壮志难酬，感慨万千：“蛾眉曾有人妒。千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉。”这兴许就是雪芹的祖父曹寅在《榴花》诗中痛感热日苦短的形象思维的来由：“未了红裙妒，空将绿鬓疏。”这一切对曹雪芹的影响是不言而喻的．
四、破译元春判词
当我们明确了《红楼梦》的纲和主题，理解了以“十二”为文学符号的荣辱周而复始的象征手法，认可了贾元春在《红楼梦》整体系统中作为“命运神”的合理定位，那么与之相适应的判词必然是“命运神”和四春之首的元春这两者的交集，即是没有“判词”文字可资借鉴，也可以想像其端倪。
元春判词见于纲中之纲的第5回“金陵十二钗”正册中，紧接薛、林之后，以下依次为探、湘、妙、迎、惜、凤、巧、李、可卿，与《红楼梦曲》十二首的排列完全相同，井然有序。全文照录：
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。
三春怎及初春景，虎免相逢大梦归。
如何理解“二十年来辨是非”？前说大致有三：二是《红楼梦》95回说她存年43岁，意在告诉读者元春23岁进官，在宫中生活了“二十年”，终于辨明了人生、社会的是与非。二是说“元春到了二十岁（大概是她入宫的年纪）时已经很通达人情世事了。”三是说“元春二十岁左右封为凤藻宫尚书、贤德妃。”存年43岁说与此前大致的整体纪年相去甚远，显然是对“二十年”的附会。后两说主要是在作为贾府四春的元春身上做文章。况且这里的“辨是非”决不可能是一般的“通达人情世事”，必是“辨”社会和人生的大“是”大“非”，自当包括兴旺与破败，盛荣与枯萎等在全书中贯彻始终的大事，仅仅晋封凤藻宫也似与此没有必然的联系。
正如很多研究者曾经指出的，《红楼梦》微观的具体的时间概念是烟云模糊的，时空的错位、年龄的前后矛后盾随处可见，其中也不乏明修栈道、暗渡陈仓的曲笔。但其宏观的时空观念则是清晰可辨的，就是荣辱周而复始，如一年十二个月，相互转化，彼此消长。亦如前述，这一命运极限之“神”是元妃，因此，“二十年”应是“年十二”（即一年十二个月）的倒置．要明辨任何事物都要走向自己反面的荣辱兴衰的大是大非，一年十二个月的气节转换是最佳的形象表述。不要忘记，“十二”是雪芹用来作为《红楼梦》悲剧归宿的文学符号。
用“倒置”法揭示判词的隐含信息已有例在先，“金陵十二钗”正册判词第一首“玉带林中持”句中的“玉带林”，红学家们普遍认为谐“林黛玉”，那么“二十年”又为何不可以是“年十二”呢？“二十”还很可能是“十二”的误抄。大家知道，前八十回的脂本系统几经转抄，错讹之处俯拾皆是。甲戌本第5回侧批“宁国荣国二公之后共十二房”就被误抄为“二十”、“十二”个小尼姑、“十二”个小道姑也曾错抄为“二十”。
“榴花开处照宫闱”，与上句“周而复始”的隐意相承，和“爆竹”诗相映射，是贾氏家族与贾妃自身热日无多，登高必跌重，过客匆匆的形象概括。语出曹寅《楝亭集·榴花》：
触热愁惊眼，偏多烂熳舒。
乱烟裁细叶，新火照丛书。
未了红裙妒，空将绿鬓疏。
风前浑绝尽，过雨更何如。
不难看出，曾经炙手可热的曹氏家族，至作者祖父曹寅时已风雨飘摇，朝夕不保了。周岭、刘振农二位先生对“榴花”句已有令人信服的论证，不赘述。
“三春怎及初春景”，从表面看是说迎、探、惜三春都不及元春荣贵，其实也并非没有四时气象，须知“元春”乃一年之首，“三春过后诸芳尽，各自须寻各自门。”元春以降，玉、钗、群芳如万丈高楼失脚，百年望族“忽喇喇似大厦倾。”
“虎兔相逢大梦归。”“虎兔”一词，近年来出版的《红楼梦》多改为“虎咒”。脂本系统中只有梦稿本为“虎兑”，其余甲戌、蒙府、戚序、甲辰、舒序诸本均为“虎兔”。中国艺术研究院红楼梦研究所校注的新版《红楼梦》第5回后的“校记”说：“‘虎咒’原作‘虎免’……据己卯、梦稿本改”。此说不确。查己卯本，初抄的墨笔字为“虎兑”，其旁朱笔将“兕”字校改为“兔”，“兕”字被划除。己卯本用朱笔改正之错别字和添加之漏抄字通篇皆是，非此一例，可见“兕”字必是错讹字无疑。不知红楼梦研究所的校注者是否另有所据？
“虎兔相逢”究系何意？和“二十年”一祥扑朔迷离，一直是红学的一大难题。《红楼梦》95回说贾妃死于寅年腊月19日，腊月18日立春，已交卯年寅月，显然是一种表面现象。也有人认为康熙死于壬寅（虎）年，次年癸卯（免）年雍正改元，这一政治势力的变迁与曹家败落有关。有的书上索性指出“虎兔相逢原意不明。”
我们认为，根据元妃在全书中的特殊地位（亦如前述）和雪芹创作此书的隐衷，于此有意隐含和祭悼曹氏家族的沉沦。“寅”就是“虎；，从龙入关后如赫日当中的曹家到曹寅时已进入末世，和贾府的“百足之虫，死而不僵”是一致的。《榴花》诗中：“触热愁惊眼……过雨更何如”就是明证。为什么“虎兔相逢”才“大梦归”呢？在十二地支里，作者以“虎”影射曹寅，既属“末世”，“寅”（虎）自然处于一个周期“十二”之末，卯（兔）紧接“寅”（虎）之后，所以“大梦归”―树倒湖外散。从“子”（鼠）到“亥”（猪）的十二地支，不含春夏秋冬时令气象，在这里似仅取其“十二”与渗透全书的“十二”相呼应，使元春判词浑然一体。
元春判词的画是一张弓上持着一个香橼（据现在通行本）。“弓”谐“宫”，而“橼”多数专家认为是“谐”元―象征元春之死与统治阶级的权利角逐有关。“香橼”是一种供摆设之物。查甲戌本和己卯本，“香椽”均为“香橼”，为什么“椽”变成了“橼”？红楼梦研究所校注的《红楼梦》回后“校记”及俞平伯先生《红楼梦八十回校字记》都没有提及这个字，是忽略了还是另｝！有原因？笔者认为甲戌、己卯两个脂本的“香榜”更切近作者塑造贾妃这个艺术典型在整体系统中独特的审美属性。橼通“篆”，“香橼”即“香篆”，是用来计时的香，这与元妃作为“命运神”的艺术职能和曾任女史官是十分吻合的。所记之“时”自然是“荣辱自古周而复始”，“月满则亏，水满则盈”的大时空。香篆挂在“宫”上，意在提醒人们：《红楼梦》中命运极限的执牛耳者是皇帝，与照宫闺的“榴花”殊途同归。正像脂君所说，通部情案在“玉兄”处挂号，而“千红”，“万艳”的命运遭际（宝玉为群芳之冠）和贾府家族的浮沉，须在“掌尘世之女怨男痴”的警幻、元春处挂号，这二元归一的“命运神”象征着最高统治者的旨意，真个是层次分明，各司己职，有条不紊。皇族也逃不脱由荣到枯、从春到冬的多外命途，不过属于更高层次的周而复始、改朝换代罢了。“得民心者为天子”，“载舟覆舟，所宜深慎”，但这已不属于石头所记之事了。
《红楼梦》76回“联句悲寂寞”，妙卿续诗的首联就是“得篆销全鼎，脂冰腻玉盘。”这香篆与“弓”上所挂之“得椽”应是同类记时之物。此外另有两处可谓计“时”之重器，令人瞩目。一是贾政房中所悬“待漏随朝墨龙大画橼”。“漏”为计时器，“龙”的称号是中国皇帝的专利，二者以“随朝”相关联，与挂在宫上的香椽异曲同工。倘非如此，岂有将互为风马牛的“漏”和“龙。拼凑在一个画面上之理，那有这样拙劣的画笔。二是22回“贾政悲谶语”，若将贾环作陪衬的戏作略去不计，共7首灯迷，其排列顺序是：贾母的“猴子身轻站树梢”（隐树倒猢狲散）领衔，其次是贾政“有言必应”的砚台，元、迎、探、惜四首居中（原应叹息也），最后是宝钗的表计时的“更香”谜殿后：
朝罢谁携两袖烟，琴边衾里总无缘。
晓筹不用鸡人报，五夜无烦待儿添。
焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。
光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。
要言之，即：树倒猢狲散，有言必应，原应叹．急，但实乃荣辱周而复始的运数所致，无可奈何天，即是“焦首”、“煎心”也枉然。明于此，自当珍惜寸阴，一任春夏秋冬风雨变迁。说来令人惊讶，这恰恰是《红楼梦》悲剧运数象征的一个微型模式。
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