中国古典文学是个很宽阔的研究领域,即便是研究其总体特征,也是一个有深度和广度的课题。学界对于古典文学特征的研究多重在体裁形式和艺术方法以及词采韵律等方面,而对其思想内容方面所体现出的特征则注意不够。本文拟从整体上探索中国古典文学的总体特征,研究的方法主要是先从归类入手,把古典文学的作家和作品纳入到一定的纵横坐标之上,然后进行分析和比较,对于古典文学的某一个别现象和对象进行研究时,采用首先指出并描述此一现象,然后说明其内涵和特点,进而从中挖掘和揭示出一定的规律和理论意义。
关于古典文学的特征,中国古代文论有着逐步明晰的过程。先秦两汉,中国文学还处于不自觉的时代,因而那时的文论中还不可能有明确的文学特征论。直到魏晋以后,由于文学理论的深入发展,文学进入了自觉的时代,文论家们才比较明确地提出文学特征的理论,这就是文学的情感性和形象性两个基本特征论,前者为“缘情”说,后者为“穷形尽相”说。但是,由于中国古代文学重表现重抒情言志的民族特色,所以中国古代前期文论中对文学形象性特征的重视程度不如对文学的情感性特征,相对说要朦胧些、粗疏些。从宏观的角度来看,中国古典文学从思想内容上似可归纳出以下几个方面的特征。
一、政治特征
中国文学有着关心政治的传统,文学家在文学作品中表达对政治的关心成为心理定势。古代文人的政治理想不亚于政治家的理