作者:骆玉明
《三国演义》、《水浒传》、《西游记》,中国四大名著中的三部成于嘉靖年间……
一般说到明嘉靖年间的社会与政治情况,总是以负面的评价为多。但是从经济与文化的发展来看,这其实是一个相当活跃的年代。郑振铎著《插图本中国文学史》,将中国文学的自然进程分为古代、中世和近代三期,认为近代文学始于明代嘉靖时期,这虽然不是普遍的分期方法,但也足以提醒人们注意嘉靖文学的历史意义。而嘉靖时期的文学变异,首先在于形成了属于市民社会的文化市场,它有力地影响了文学的形态与趣味。一个明显的标志就是通俗化的长篇小说的兴盛。我们熟知的几部经典性的名著,其形成或流行,均与上述文化氛围有着密切关系,