红楼梦的生日描写

作者：刘永良
《红楼梦》中的生日描写别开生面，令人耳目一新，不仅具有深广的思想内涵，也具有很高的艺术价值。这些生日描写对揭示主题思想，刻画人物性格，设置矛盾冲突，安排叙事结构等，都具有重要作用；同时，小说也借此表现了当时社会生活的风俗习惯，展示了传统的民族文化。
一
《红楼梦》第22回中薛宝钗的生日过得非同一般，从中折射出了贾府昌盛的情景。正月二十一日是宝钗的十五岁生日。贾母喜欢她“稳重平和”，又正值她才过第一个生日，便自己拿出二十两银子，命风姐为宝钗置办酒戏。并且贾母还“先送过衣服玩物礼去，王夫人、风姐、黛玉等诸人皆有随分不一”。到了二十一日这一天，就在贾母内院搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏，昆腔和弋阳腔都有。又在贾母上房排了几席家宴酒席。宝钗只不过是一个只有十五岁的女孩子，贾母就这样隆重地给她过生日，从中足可看出贾府当时正处于上升阶段的情景。

而第43回中风姐的生日过得更为隆重。贾母倡导“闲取乐偶攒金庆寿”，学那小户人家，大家“凑分子”，为风姐来过生日。当贾母把这番意思说出，大家都来凑趣，平时和风姐好的，更是心甘情愿，而那些畏惧风姐的，又巴不得前来奉承，何况大家也都拿得出银子来，自然都欣然应诺。贾母率先出二十两，薛姨妈也出了二十两，邢夫人和王夫人虽不能和贾母、薛姨妈比肩，自然矮一筹，但每人仍出十六两，甚至连平儿、袭人、彩霞等还有几个小丫鬟，也出了二两、一两不等。于是共凑足了一百五十两有余。这么多的银子，贾母却说：“一日戏酒用不了。”到了九月初二风姐生日这一天，尤氏把生日办得红红火火，十分热闹，不但搭台唱戏，连耍百戏并说书的男女先儿全有。这样的生日描写，自然就突出了贾府主子们的安富尊荣和豪华享乐，可见这时的贾府已是极为兴旺昌盛的，可谓“鲜花着锦，烈火烹油”。但是这种昌盛却是表面的，内部已潜伏着种种危机，贾府大厦的根基已经动摇。正当风姐过生日春风得意之时，却突然掀起轩然大波——贾琏与鲍二家的私通被风姐撞见，小说借此充分暴露了贾琏之流的淫乱，深刻揭示了贾琏、风姐夫妻之间的矛盾冲突。透过这次生日描写，人们便由贾府的昌盛之表洞察到贾府的衰败之兆。
第71回描写了八月初三贾母八十大寿的庆贺情景，贾府危机四伏，矛盾重重的情形进一步显露出来。在贾府，贾母是老祖宗，有着至高无上的权威和地位。她曾多次出钱或亲自倡导给儿孙辈过生日，并且每次都过得非常热闹。而到了她老人家自己的八十大寿，这无论如何都应过得比任何人都要隆重。小说虽然用了较长的篇幅，较细致地描写了贾母过生日的整个过程，但出人意料的是，这一生日庆典非但没有给人什么显赫之感，反而让人感到死气沉沉，已透出几分悲凉气氛，并且贾母本人也颇感厌倦不堪。就在这位老祖宗八十大寿的庆典日，邢夫人当众辛辣地嘲讽了风姐，使她遭到了一次从未有过的极大打击，她“由不得越想越气越愧，不觉灰心转悲，滚下泪来。因赌气回房哭泣，又不使人知觉”。这足以表明邢夫人与王熙风的矛盾已经开始激化，关系已经十分紧张。何况邢夫人与王熙风并非一般的婆媳之间的矛盾，其中分